La prima volta che le questioni attraverso lo Stretto sono diventate una preoccupazione nell’alleanza filippino-statunitense è stato nel marzo 1996, quando la Cina ha lanciato diversi missili balistici disarmati che sono atterrati non lontano dalla costa di Taiwan. Gli Stati Uniti hanno schierato due gruppi di portaerei vicino a Taiwan per dimostrare a Pechino che l’aggressione a Taipei non sarebbe stata tollerata. Dopo l’incidente, Washington ha visto la necessità di migliorare le sue relazioni di sicurezza con Manila – gli Stati Uniti si aspettavano che ciò avrebbe aumentato l’accesso americano alle infrastrutture aeree e navali a Luzon e ne avrebbe consentito la riabilitazione – per facilitare il rapido dispiegamento delle forze americane in caso di crisi nel nord-est asiatico.

Dal 1996 al 1998, i due alleati hanno negoziato e firmato il Visiting Forces Agreement (VFA), ritenuto necessario per il rilancio dell’alleanza dopo il ritiro delle forze americane dalle Filippine alla fine del 1992. Alla fine, la preoccupazione per la stabilità attraverso lo Stretto di Taiwan , una delle ragioni alla base dei negoziati e della firma del VFA alla fine degli anni ’90, è stata dimenticata quando i due alleati si sono concentrati sulla guerra al terrore e sull’espansione marittima della Cina nel Mar delle Filippine occidentali. Tuttavia, le tensioni tra le due sponde dello Stretto sarebbero tornate nell’alleanza durante gli ultimi mesi dell’amministrazione dell’ex presidente Rodrigo Duterte.

La guerra Ucraina-Russia e le tensioni nello Stretto di Taiwan

Il 10 marzo 2022, un paio di settimane dopo l’invasione russa dell’Ucraina, l’ambasciatore filippino a Washington, Jose Manuel Romualdez, annunciò che Duterte era pronto ad aprire le strutture militari del paese alle forze americane se la guerra della Russia contro l’Ucraina si fosse intensificata e avesse coinvolto il Stati Uniti. In un briefing online con i giornalisti di Manila, Romualdez ha rivelato che il “presidente ha dichiarato che se loro [the United States] stanno chiedendo il sostegno delle Filippine, è ovvio che, naturalmente, se la situazione si fa critica, le Filippine saranno pronte a far parte dello sforzo, soprattutto se questa crisi ucraina si estenderà alla regione asiatica”. Ha specificamente affermato che il presidente ha indicato che in caso di emergenza, “le Filippine consentirebbero alle forze statunitensi di tornare all’ex stazione navale di Subic Bay e alla vicina base aerea di Clark”.

La proposta è stata vista come un tentativo di ricalibrare l’alleanza prima della fine del mandato di Duterte nel giugno 2022. Più significativamente, ha anche rivelato un timore di fondo tra molti stati del sud-est asiatico che l’invasione russa dell’Ucraina incoraggerebbe la Cina a seguire l’esempio nello Stretto di Taiwan, con il potenziale per causare danni collaterali in tutto il Mar Cinese Meridionale e Orientale e nella regione più ampia. Le nazioni del sud-est asiatico si sono rese conto che l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia aveva implicazioni specifiche per loro, date le opinioni sino-russe convergenti di sfidare l’ordine internazionale basato sulle regole guidato dagli Stati Uniti. Inoltre, la possibilità che Pechino potesse prendere una pagina dal playbook della Russia sull’applicazione delle operazioni della zona grigia, la conduzione di una guerra ibrida e l’uso della forza per acquisire e infine annettere territori contesi ha disturbato questi stati.

Di conseguenza, l’amministrazione Duterte ha espresso la sua disponibilità a consentire alle forze americane di utilizzare le Filippine come punto di partenza in caso di emergenza a Taiwan. Tuttavia, c’erano alcune indicazioni che Manila e Washington avessero discusso di questa possibilità durante l’amministrazione Duterte prima che il presidente Ferdinand Marcos Jr. entrasse in carica nel giugno 2022.

Dalla passività al coinvolgimento attivo

Il 2 febbraio 2023, i funzionari della difesa filippini e statunitensi hanno annunciato che l’esercito statunitense avrà un nuovo accesso a quattro basi delle forze armate delle Filippine (AFP) a livello nazionale. Questa mossa ha efficacemente cementato gli sforzi dei due alleati per espandere l’impronta strategica degli Stati Uniti nel sud-est asiatico e nella regione indo-pacifica di fronte a una Cina aggressiva ed espansionista. Negoziato dai due Paesi durante la seconda visita nelle Filippine del Segretario alla Difesa americano Lloyd Austin, questo nuovo accordo di accesso porta il numero delle basi da cinque a nove. Gli Stati Uniti possono utilizzare queste basi per l’addestramento, l’installazione di attrezzature e la costruzione di piste e altre strutture, come concordato nell’accordo di cooperazione per la difesa rafforzata filippino-statunitense (EDCA) del 2014.

In base all’accordo, le Filippine hanno consentito a un numero considerevole di truppe americane di rimanere nel paese a rotazione all’interno dei campi militari dell’AFP. All’interno di quei campi, le forze americane hanno pianificato la costruzione di magazzini, alloggi, strutture comuni e materiale da combattimento immagazzinato, ad eccezione delle armi nucleari, che sono proibite dalla costituzione filippina. Tuttavia, durante il mandato di sei anni di Duterte, la costruzione di siti EDCA è stata limitata. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno stanziato oltre 82 milioni di dollari per investimenti infrastrutturali nei cinque siti originali dell’EDCA. Questi investimenti hanno sostenuto la crescita economica e la creazione di posti di lavoro nelle comunità locali. La decisione di aumentare il numero di località congiunte è avvenuta nell’ottobre 2022, quando gli Stati Uniti hanno cercato di dispiegare più forze e armi in altri cinque campi militari filippini, principalmente nella regione centro-settentrionale di Luzon, che lo stretto di Luzon di 160 miglia si separa dall’isola autogovernata di Taiwan.

Questo sviluppo ha coinciso con le forze statunitensi e filippine che hanno ampliato il loro addestramento congiunto al combattimento e alla risposta ai disastri in preparazione di future operazioni di emergenza nel Mar Cinese Meridionale, che si trova a ovest delle Filippine, e nello stretto di Taiwan, che si trova a nord della regione di Luzon del paese. Nel 2022, il neonato 3rd Marine Littoral Regiment (MLR) ha schierato diversi concetti di combattimento con il Philippine Marine Corps Coastal Defense Regiment nelle province dello stretto di Luzon. Preposizionando l’equipaggiamento MLR in località congiunte nel nord-est di Luzon, i marines americani potrebbero rispondere più rapidamente a una crisi su Taiwan o aiutare la proiezione del potere dell’esercito americano nello stretto di Luzon e nel Mar Cinese Meridionale. In particolare, questi siti EDCA potrebbero fornire alle forze statunitensi i seguenti vantaggi:

  1. Aumentare la formazione. I siti EDCA consentiranno all’aeronautica americana e all’aviazione del corpo dei marine statunitensi di schierare formazioni aeree tattiche con base negli Stati Uniti nel sud-est asiatico per acquisire esperienza in ambienti di combattimento stranieri.
  2. Agire come strutture avanzate per le navi della Marina degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. I siti EDCA possono essere utilizzati come strutture avanzate per i requisiti logistici e di riparazione/manutenzione delle navi della Marina degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
  3. Fornire rampe di lancio per le operazioni di combattimento. Se si verificano scontri armati nel Mar Cinese Meridionale o su Taiwan, i siti dell’EDCA consentiranno alle forze armate statunitensi di dispiegare rapidamente le proprie forze nella regione.

Mentre l’esercito americano cerca di distribuire (attraverso accordi di accesso ed esercitazioni militari congiunte con le sue controparti del sud-est asiatico) le sue forze schierate lungo la prima catena di isole che si estende dal Giappone al sud-est asiatico marittimo, il significato geopolitico delle Filippine per Washington aumenta.

Affrontare l’inevitabile

Le Filippine adottano una rigida e legalistica politica della Cina unica riguardo allo status diplomatico di Taiwan come isola autogovernata. Tuttavia, la nuova amministrazione Marcos ha ritenuto necessario migliorare le relazioni di sicurezza delle Filippine con gli Stati Uniti poiché ha espresso apertamente la necessità di cooperare con Washington in una possibile esigenza strategica a Taiwan, il suo vicino più vicino. Manila è consapevole che se un conflitto armato tra Pechino e Taipei dovesse scoppiare e intensificarsi sullo Stretto di Taiwan, ci sono poche possibilità che il Paese sfugga alle conseguenze negative in termini di massicci flussi di rifugiati, il rapido ritorno dei lavoratori filippini all’estero con sede a Taiwan e l’effettiva diffusione del conflitto allo stretto di Luzon e persino a nord di Luzon. Romualdez, ora ambasciatore di Marcos negli Stati Uniti, ha ammesso che le Filippine avrebbero cooperato militarmente con gli Stati Uniti per scoraggiare qualsiasi escalation di tensione tra Cina e Taiwan, non solo a causa dell’alleanza del trattato, ma per aiutare a prevenire un grave conflitto. Inoltre, ha aggiunto che le Filippine permetterebbero alle forze statunitensi di utilizzare le proprie basi militari in caso di conflitto a Taiwan solo “se è importante per noi, per la nostra sicurezza”.

Marcos Jr. non ha dichiarato esplicitamente che il suo paese avrebbe assistito gli Stati Uniti in qualsiasi emergenza armata a Taiwan. Ciò deriva dalla sua preoccupazione che un conflitto tra Stati Uniti e Cina su Taiwan trascinerebbe probabilmente le Filippine in un grave conflitto armato. In un’intervista, ha detto: “Ho imparato un detto africano: quando gli elefanti combattono, l’unico che perde è l’erba. Noi siamo l’erba in questa situazione. Non vogliamo essere calpestati”. Tuttavia, la sua decisione di accelerare l’attuazione dell’EDCA, espandere il numero di sedi congiunte da cinque a nove e riprendere i pattugliamenti congiunti della Marina delle Filippine e della Marina degli Stati Uniti nel Mar Cinese Meridionale riflette il suo cambiamento di pensiero in materia. Insinuando che il suo paese avrebbe sostenuto qualsiasi sforzo degli Stati Uniti per difendere Taiwan dall’aggressione cinese, ha detto in un’intervista più recente: “Quando guardiamo alla situazione nell’area, in particolare le tensioni nello Stretto di Taiwan, possiamo vedere che solo dal nostro posizione geografica, se ci fosse effettivamente un conflitto in quella zona… è molto difficile immaginare uno scenario in cui le Filippine non saranno in qualche modo coinvolte”.

Origine: www.brookings.edu



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