Crisi cinese del COVID-19 | Bandiera rossa

Un’ondata di casi di COVID-19 e proteste all’interno della Cina presenta un dilemma per il Partito Comunista al governo.

Il regime ha adottato da tempo una strategia di successo per eliminare il virus. A differenza degli Stati Uniti, dove spesso dominava un quadro politico di “profitti prima delle persone”, che provocava più di 1 milione di morti, la politica cinese ha evitato la morte di massa. Nonostante abbia quattro volte la popolazione degli Stati Uniti, la Cina ha registrato poco più di 5.000 morti.

“Anche ammettendo l’eufemismo propagandistico dei numeri cinesi, la Cina di Xi ha chiaramente avuto molto più successo nel proteggere la sua popolazione dai peggiori effetti del virus rispetto a qualsiasi paese in Occidente”, ha osservato la scorsa settimana lo storico Adam Tooze. “Di conseguenza, non si può affermare troppo spesso, l’aspettativa di vita della Cina ha superato quella degli Stati Uniti nel 2021, un vero indicatore storico”.

Eppure, a tre anni dall’inizio della pandemia, la Cina sembra mal preparata ad affrontare la sua epidemia più grave. Secondo i dati dell’OCSE, il paese ha meno di quattro posti letto in terapia intensiva ogni 100.000 persone, rispetto ai 9,4 dell’Australia e ai 34 della Germania, e un rapporto infermieri/popolazione che è forse un quinto della media dei paesi sviluppati. La sua popolazione anziana ha un tasso di vaccinazione relativamente basso rispetto agli standard internazionali e come tale è incredibilmente vulnerabile.

Il Partito Comunista Cinese si è affidato quasi totalmente ai lockdown e a un sistema di quarantena incredibilmente punitivo, che sta generando un crescente risentimento esploso in manifestazioni di piazza e rivolte nelle ultime settimane.

Iniziate in risposta a un incendio in un condominio a Ürümqi, la capitale dello Xinjiang, in cui sono morte almeno dieci persone, ampiamente attribuite alle restrizioni COVID che chiudono i condomini dall’esterno e impediscono ai servizi di emergenza di accedere a chi ne ha bisogno, le manifestazioni hanno preso di mira gli aspetti draconiani delle misure COVID-19 che molti ritengono non riescano a proteggere le vite umane.

Il 25 novembre, migliaia di manifestanti a maggioranza Han sono scesi nelle strade di Ürümqi. I manifestanti hanno circondato gli edifici governativi e hanno chiesto giustizia per le vittime dell’incendio, nonché l’allentamento delle restrizioni COVID per consentire un maggiore accesso al cibo e ai servizi essenziali. Hanno cantato l’inno nazionale della Cina, con il suo testo, “Alzati, coloro che rifiutano di essere schiavi!”

Dal 26 al 29 novembre, le manifestazioni di solidarietà con le vittime dell’incendio di Ürümqi si sono estese alle principali città della Cina continentale. Nella capitale Pechino, almeno un migliaio di persone si sono radunate lungo il terzo anello stradale di Pechino, cantando: “Siamo tutti gente di Shanghai! Siamo tutti persone dello Xinjiang!

A Shanghai, i raduni guidati dai giovani convergevano sulla Middle Ürümqi Road, che prende il nome dalla capitale dello Xinjiang, accendendo candele, deponendo fiori bianchi e tenendo pezzi di carta bianchi (in riferimento alla censura statale) sui loro volti e teste (il bianco è il colore tradizionale di lutto in Cina). I manifestanti hanno criticato apertamente il Partito Comunista e il Presidente Xi Jinping, cantando: “Partito Comunista! Scendi! Xi Jinping! Scendi!»

Manifestazioni studentesche si sono svolte in più di 50 campus universitari, tra cui un certo numero di università d’élite, come la Tsinghua University e la Peking University. Le riprese video mostrano gli studenti che cantano “The Internationale” e cantano “La libertà prevarrà!”

In città tra cui Lanzhou, Wuhan e Guangzhou, i manifestanti si sono scontrati con la polizia e hanno distrutto tende e cabine per i test COVID-19. Le forze di sicurezza hanno risposto erigendo barricate, chiudendo i campus universitari, dispiegando spray al peperoncino ed effettuando arresti di massa. Entro il 30 novembre, centinaia di furgoni governativi, SUV e veicoli blindati erano stati stazionati nelle principali città; la polizia e le forze paramilitari stavano conducendo controlli di identificazione dei cittadini e perquisizione di telefoni cellulari, alla ricerca di app straniere, foto delle proteste o altre prove che le persone avessero preso parte; le menzioni online delle proteste sono state cancellate dalla censura del regime.

“Non c’è stato nulla di simile su questa scala e così apertamente antigovernativo in Cina da più di tre decenni”, dice Bai Zhi,* un attivista di lunga data, al telefono dall’estero.

“La Cina ha avuto ondate di proteste e scioperi su larga scala negli anni ’90, 2000 e all’inizio degli anni 2010. Ma queste azioni sono state localizzate e i manifestanti tendevano a evitare di criticare il governo nazionale. Invece, hanno incolpato funzionari locali o datori di lavoro nella speranza di evitare la repressione e convincere il governo nazionale a schierarsi dalla loro parte nelle controversie. Non dal 1989 [Tiananmen Square] ci sono state proteste su scala nazionale”.

Questo perché ampie fasce della popolazione hanno iniziato a perdere fiducia nella capacità del regime di gestire il COVID-19.

Durante il 2020 e il 2021, COVID zero ha avuto un grande successo, con un enorme sostegno pubblico alle misure sanitarie. Nel corso del 2022, tuttavia, Bai Zhi afferma che una serie di incidenti ha minato la fiducia nella strategia: molte città sono state bloccate per mesi alla volta; un numero imprecisato di persone si è ammalato gravemente ed è morto dopo essere stato rinchiuso nelle proprie case, impossibilitato ad accedere alle cure mediche; i suicidi sono in aumento; i test obbligatori sono diventati eventi di super diffusione; un autobus che trasportava pazienti infetti in una struttura di quarantena si è schiantato, uccidendo 27 persone; e i “grandi bianchi” – dipendenti pubblici e poliziotti in tute ignifughe bianche – sono passati da eroi nazionali che incarnano il bene collettivo a esecutori impersonali di politiche brutali, che eseguono regolarmente percosse pubbliche di individui.

Il consolidamento del governo di Xi Jinping per uno storico terzo mandato ha anche soffocato ogni illusione sul cambiamento politico in atto all’interno del PCC. In combinazione con un rallentamento della crescita economica, l’aumento della disoccupazione giovanile (quasi il 20% tra i giovani di età compresa tra 16 e 24 anni) e la diminuzione delle prospettive di lavoro, l’incertezza economica e il dolore sono avvertiti da fasce più ampie della popolazione.

“La maggior parte delle persone nelle strade pensa che il COVID sia una minaccia e debba essere adeguatamente affrontato”, afferma. “Ma pensano anche che i loro mezzi di sussistenza debbano essere soddisfatti. Il PCC non riesce a raggiungere nessuno dei due”.

Per mantenere il flusso dei profitti industriali, lo stato ha istituito una serie di politiche disumane. Eli Friedman, scrivendo nel Recensione Bostonlo chiama il sistema del “circuito chiuso”, che consente al capitale di circolare liberamente mentre la mobilità umana è ridotta al minimo indispensabile nel tentativo di contenere il virus mantenendo la crescita economica:

“La produzione a circuito chiuso richiede che i lavoratori entrino in fabbrica e vi rimangano, mangiando, dormendo e lavorando esclusivamente all’interno dello stabilimento… Nel frattempo il regime di lavoro da casa che i colletti bianchi sopportano è essenzialmente un circuito chiuso organizzato a livello di famiglia”.

Ma molti residenti poveri e della classe operaia delle principali città non rientrano in nessuno dei circuiti chiusi, essendo migranti dalle campagne alle città a cui è stato impedito di lasciare la città per tornare alle loro case durante i blocchi; viene loro negato l’accesso alle prestazioni statali come l’assistenza sociale, il cibo e le medicine. Queste misure hanno generato forme di resistenza tra coloro che sono rimasti intrappolati all’interno (o all’esterno) del circuito chiuso.

Le rivolte per il cibo si sono verificate alla periferia di Shanghai dopo che i lavoratori migranti in alloggi informali sono rimasti per settimane senza reddito né consegne di cibo fornite dallo stato. In almeno un incidente segnalato, hanno sequestrato un camion di verdure e distribuito liberamente la merce a una folla in raccolta.

L’esempio più drammatico della resistenza della classe operaia al sistema a circuito chiuso è esploso nello stabilimento di assemblaggio di iPhone della Foxconn il 22 e 23 novembre. La fabbrica di Henan, capoluogo della provincia di Zhengzhou, impiega più di 200.000 lavoratori e rappresenta il 60% delle esportazioni della provincia. I lavoratori si sono ribellati quando l’azienda ha cercato di impedire loro di lasciare la fabbrica dopo che il COVID è stato rilevato.

Le riprese video mostrano migliaia di lavoratori che si scontrano con la polizia antisommossa, sfondano le barricate e si scagliano contro il personale di sicurezza, prima che migliaia vengano visti saltare oltre i muri e infilarsi tra le recinzioni per fuggire nelle loro città d’origine. Molti dovettero camminare per chilometri lungo strade e campi senza cibo né acqua, sopravvivendo grazie alla buona volontà della gente del posto che forniva loro vettovaglie e riparo.

Zhengzhou è stata successivamente messa sotto chiave nel tentativo di sedare i disordini; Foxconn è stata costretta a offrire 10.000 yuan (circa 1.400 dollari USA) e viaggi gratuiti in autobus ai lavoratori che desideravano lasciare la fabbrica e tornare nelle loro città d’origine.

“Quella che era iniziata come una disputa di lavoro si è trasformata in una rivolta che ha attirato l’attenzione dell’intero paese”, afferma Bai Zhi. “I lavoratori della Foxconn hanno dimostrato che se resisti allo stato e alla capitale cinesi, puoi vincere”.

Il Partito Comunista ha risposto all’ondata di proteste revocando alcune restrizioni, come blocchi e test PCR obbligatori, attribuendo la colpa ai politici locali per la scarsa attuazione della politica nazionale. Nel frattempo, la minaccia della repressione è bastata a tenere lontani i manifestanti dalle strade delle grandi città. Ma niente di tutto questo ha risolto il dilemma che lo stato cinese deve affrontare ora.

Se Pechino continua a revocare le restrizioni e lascia che il virus circoli liberamente, la Cina subirà un’impennata di casi e morti. “Una tale catastrofe potrebbe provocare una crisi di legittimità ancora peggiore per lo stato cinese, che probabilmente ha fatto parte del loro calcolo per mantenere il COVID zero”, afferma Bai Zhi. Se lo stato tenta di sopprimere il virus attraverso lo strumento contundente di onerosi blocchi, potrebbe generare nuovi cicli di proteste di massa e una potenziale crisi per il regime.

“Qualunque sia l’esito di questa crisi in corso”, dice Bai Zhi, “lascerà un segno nella coscienza collettiva per gli anni a venire”.

* Nome cambiato.

Lam Chi Leung ha contribuito a questo articolo.