Cosa potrebbe significare il crollo del Pakistan per il mondo

L’ultimo anno ha portato il Pakistan sull’orlo del baratro. Una serie di disastri continui – tra cui inondazioni catastrofiche, paralisi politica, inflazione esplosiva e una minaccia terroristica risorgente – ora rischiano di mandare un attore globale chiave, anche se travagliato, in una crisi conclamata. Se il peggio dovesse accadere, come avvertono alcuni esperti, la catastrofe in corso in Pakistan avrà conseguenze ben oltre i suoi confini.

“Questo è un paese di 220 milioni di persone, con armi nucleari e gravi conflitti interni e divisioni”, ha detto Uzair Younus, direttore dell’Iniziativa Pakistan presso il South Asia Center del Consiglio Atlantico. “Al mondo non sono piaciuti i flussi di profughi e le armi che provenivano da paesi come la Siria e la Libia. In confronto, il Pakistan è molto più grande e più consequenziale”.

“Se l’economia rimane in uno stato moribondo e ci sono carenze di beni ed energia che portano a una crisi politica nelle strade delle principali città, ciò consentirebbe anche ai talebani pakistani e ad altri gruppi terroristici di iniziare a colpire il governo in modo più diretto, ha affermato Younus, che è anche vicepresidente di Asia Group, una società di consulenza strategica. “Potremmo assistere a un significativo indebolimento dello Stato e della sua capacità di imporre l’ordine”.

È difficile sopravvalutare la difficoltà dell’attuale situazione del Pakistan. Una sfortunata serie di eventi recenti combinati con una cattiva gestione cronica ha creato una minaccia potenzialmente mortale per il sistema politico del Pakistan.

“Ci sono tre crisi che si intersecano al momento in Pakistan: una crisi economica, una crisi politica e una crisi della sicurezza che è cresciuta dalla caduta di Kabul”, ha detto Younus, che ha descritto la situazione come la “peggior minaccia alla coesione nazionale del Pakistan dal 1971” — l’anno in cui il Bangladesh ha combattuto e vinto la sua indipendenza dal Pakistan.

Secondo quanto riferito, le riserve estere del Pakistan si sono ridotte a soli 3,7 miliardi di dollari, appena sufficienti per alcune settimane di importazioni di energia per mantenere in funzione le sue città e le sue imprese, mentre il suo debito pubblico è cresciuto fino a raggiungere l’incredibile cifra di 270 miliardi di dollari. Il Pakistan è stato particolarmente colpito dalla guerra in Ucraina, che, insieme ad altri paesi in via di sviluppo, l’ha costretto a una guerra di offerte per lo scarso gas naturale liquido che non era in grado di permettersi.

Il peso schiacciante del debito del Pakistan ha costretto il primo ministro Shehbaz Sharif a implorare il Fondo monetario internazionale di riavviare un salvataggio finanziario che era stato sospeso all’inizio dello scorso anno. I negoziati sono in corso poiché, secondo quanto riferito, il FMI sta chiedendo concessioni dolorose: una vendita difficile in vista delle conseguenti elezioni previste per la fine dell’anno.

Nel frattempo, ci sono già segnali che la pressione economica avrà un impatto sui bisogni più elementari dei pakistani. Alla fine di gennaio, il Pakistan ha subito un blackout senza precedenti a livello nazionale poiché l’elettricità è caduta in tutto il paese per oltre 24 ore. Sebbene la causa dell’interruzione non sia chiara, potrebbe precludere ciò che ci aspetta.

“La capacità di generazione di elettricità del Pakistan dipende in modo significativo dalla continua importazione di carburante”, ha affermato Yousuf Nazar, analista economico pakistano ed ex dirigente bancario. “Puoi immaginare cosa accadrebbe se iniziassimo a vedere interruzioni e interruzioni di corrente, o persino carenze di carburante per i trasporti, in un momento in cui il Paese sta affrontando anche il 40% di inflazione”.

Le crisi composte, particolarmente gravi per un’economia dominata dal debito senza una solida leadership politica e un’élite cleptocratica, hanno richiesto molto tempo. Mentre gran parte dell’Asia è diventata gradualmente ricca e stabile negli ultimi decenni, il Pakistan è rimasto povero, caotico e instabile.

“Durante la globalizzazione e la liberalizzazione del commercio avvenuta in tutta l’Asia negli anni ’90, il Pakistan era impegnato a giocare giochi di potere tra le élite militari e civili”, ha detto Nazar. “Questa crisi attuale si stava preparando molto prima della guerra in Ucraina, che è stata la goccia che alla fine ha fatto traboccare il vaso”.

L’economia del Pakistan è stata a lungo caratterizzata da una serie di politiche abissalmente corrotte progettate per fornire sussidi alle élite civili e ai funzionari militari trascurando la stragrande maggioranza della popolazione che lavora in industrie come l’agricoltura e il tessile. Ma l’infusione di denaro straniero che ha finanziato il sontuoso stile di vita delle élite pachistane sembra esaurirsi.

L’Arabia Saudita, donatore di lunga data del Pakistan, ha annunciato il mese scorso che i futuri pacchetti di aiuti a paesi stranieri dipenderanno dalle riforme del mercato interno: un chiaro monito per beneficiari come l’Egitto e il Pakistan, le cui economie sono caratterizzate da settori pubblici gonfiati e controllo militare. Gli Emirati Arabi Uniti si sono recentemente impegnati a fornire assistenza finanziaria al Pakistan, ma l’importo è appena sufficiente a coprire le importazioni di beni vitali per qualche altra settimana. Nel frattempo, la Cina, che detiene il 30 per cento del debito del Pakistan, finora non ha mostrato alcuna volontà di rinegoziare i termini, mentre gli Stati Uniti si sono in gran parte allontanati dalla regione dopo l’amara uscita dall’Afghanistan.

Anche le relazioni del Pakistan con l’India, il suo vicino economicamente in ascesa ora guidato da un governo nazionalista indù dalla linea dura, non mostrano segni di miglioramento.

“Molte persone parlano di ciò che distingue India e Pakistan in termini di traiettorie economiche, soprattutto perché, fino agli anni ’80, la traiettoria del Pakistan era più positiva. Ci sono così tanti fattori che si potrebbero citare in termini di anni di cattive politiche, ma bisogna anche parlare della questione della cattura dell’élite”, ha affermato Michael Kugelman, vicedirettore del Programma Asia presso il Wilson Center.

“L’India ha compiuto sforzi per attuare politiche che si avvicinino a cose come l’istruzione universale e l’accesso all’assistenza sanitaria”, ha continuato, “mentre in Pakistan, chi detiene il potere ha semplicemente ignorato i bisogni economici della gente”.

La crisi economica è accoppiato con l’instabilità politica che potrebbe indebolire la presa dello stato e rendere il Pakistan progressivamente più difficile da governare con il passare degli anni.

Dopo la sua rimozione dal potere lo scorso anno durante un conflitto con i suoi ex sostenitori nell’esercito che sosteneva fosse una cospirazione guidata dagli Stati Uniti, Imran Khan ha organizzato manifestazioni di massa volte a reinstallarsi come primo ministro. In mezzo a un’ondata di omicidi mirati e arresti dei suoi alleati e sostenitori, lo scorso novembre Khan è stato lui stesso ferito in un tentativo di omicidio quando un uomo armato gli ha sparato durante un comizio elettorale. Figura polarizzante nella politica pakistana, Khan vanta una base ampia e impegnata. Se fosse stato ucciso, è facile immaginare che il Pakistan degeneri in un vasto conflitto civile.

Allo stato attuale delle cose, tutti i principali partiti politici, nonostante le loro feroci differenze, sono investiti nel mantenere intatto il paese, e l’esercito rimane un potente arbitro finale sulla politica. Ma le tossiche lotte intestine politiche e i frequenti cambi di leadership hanno reso ancora più difficile la gestione responsabile dell’economia, ponendo il Pakistan sulla strada verso problemi più profondi.

“La frammentazione dello stato non è possibile, ma potremmo assistere a una profonda crisi economica che spinge molte persone al di sotto della soglia di povertà, mette fuori portata le merci semplici, aumenta l’insicurezza alimentare e fomenta anche la rabbia tra il pubblico”, ha affermato Arif. Rafiq, borsista non residente presso il Middle East Institute e specialista in Pakistan. “Ciò può avere conseguenze politiche reali, non solo per i partiti politici, ma anche per l’esercito. Se non sei in grado di soddisfare i bisogni economici delle persone e rispondi solo con la forza, non farai altro che catalizzare una rabbia maggiore”.

Negli ultimi mesi, il Pakistan ha visto una recrudescenza del terrorismo da parte di gruppi islamici radicali, così come militanti etnici nella provincia ricca di risorse del Balochistan. I talebani pakistani, che hanno ucciso migliaia di pakistani durante la guerra al terrore, hanno annunciato il loro ritorno con un orribile attacco suicida il mese scorso che ha ucciso oltre 100 fedeli che partecipavano alla preghiera del venerdì in una moschea. L’attacco è un segnale di avvertimento che l’instabilità nel vicino Afghanistan, che ha subito decine di migliaia di morti negli ultimi due decenni di occupazione statunitense, potrebbe ancora una volta avere un impatto sul Pakistan.

Le crisi economiche e politiche si sono estese anche alla lenta ripresa di milioni di persone in tutto il paese dopo le storiche inondazioni dello scorso anno che hanno sommerso circa un terzo della superficie terrestre del Pakistan e sfollato milioni dei suoi cittadini più poveri.

Anche se il disastro può essere attribuito in parte al cambiamento climatico guidato dai paesi ricchi, gli aiuti internazionali sono stati lenti e scarsi, lasciando il Pakistan per lo più da solo a raccogliere i pezzi.

L’ex primo ministro Asif Ali Zardari, noto per la sua stravagante corruzione personale, una volta avrebbe detto al diplomatico statunitense Richard Holbrooke che il Pakistan era “troppo grande per fallire”, paragonando il paese alle banche statunitensi che hanno ricevuto massicci salvataggi per evitare il collasso nel 2008. Sebbene il Pakistan sia una potenza nucleare, nonché il quinto paese più popolato al mondo, resta da vedere se i suoi leader possono riunirsi e trovare una via d’uscita dall’assalto delle crisi – forse il peggiore nella storia del paese.

“C’è una tremenda incertezza, poiché la gente non sa se il Pakistan andrà semplicemente in default sui suoi prestiti esteri quest’anno”, ha detto Rafiq. “C’è un aumento del rischio su tutta la linea e tutti i principali indicatori hanno preso una svolta verso il basso. È difficile vedere un percorso verso la stabilità perché la legittimità del governo deriva dalla sua capacità di gestire l’economia e le cose non miglioreranno nel prossimo futuro”.