Cop City diventa nazionale

Una morte è un faro. Dopo che mercoledì la polizia ha ucciso un attivista che protestava contro una struttura di addestramento della polizia ad Atlanta, le veglie sono scoppiate all’istante in tutto il paese, dal Massachusetts a Miami.

“Questo diventerà un altro Standing Rock”, ha detto Casey Sharp, un archeologo che ha aiutato a collegare le comunicazioni tra manifestanti e leader locali. “Ci sono molti locali che sono lì… ma c’è una rete enorme – canali Telegram, Signal, tutte queste altre reti di persone provenienti da tutto il mondo.”

Cop City, il termine colloquiale per il proposto centro di addestramento della polizia di 85 acri da 90 milioni di dollari in un terreno boscoso appena fuori Atlanta, potrebbe essere stato un problema locale due anni fa. Negli ultimi mesi, attivisti da tutto il paese si sono recati ad Atlanta per abitare la terra – chiamata Intrenchment Creek Park, South River Forest o Weelaunee Forest, a seconda di chi stai parlando – e per affrontare la polizia in un scontro sempre più aspro.

Alcuni di questi sono diventati evidenti sabato sera, quando i vandali si sono staccati da una marcia lungo Peachtree Street dopo aver raggiunto la sede della Atlanta Police Foundation per rompere le finestre. Un’auto della polizia è stata data alle fiamme e le vetrine dei negozi delle filiali bancarie Wells Fargo e Truist – aziende che sostengono finanziariamente la fondazione – sono state distrutte prima che la polizia fosse in grado di effettuare arresti e interrompere la marcia.

Nel periodo precedente alle proteste del sabato sera, gli agenti della pattuglia di stato hanno effettuato una dozzina di arresti con accuse che andavano da violazione di domicilio ad aggressione aggravata e terrorismo interno. Tutti tranne uno provenivano da fuori dallo stato: California, Maine, Maryland, Nebraska, New York, Ohio, Pennsylvania e Wisconsin.

Lo stesso valeva per le sei persone che la polizia è riuscita a fermare per strada sabato sera. Tutti e sei gli arrestati erano bianchi. Cinque provenivano da fuori dallo stato. Altri attivisti si sono affrettati a dire che potrebbero esserci stati altri arresti legati alle proteste che la polizia non sta pubblicizzando.

La polizia ha suggerito che gli attivisti fuori dallo stato stanno causando la maggior parte dei problemi. “Molti di loro non vivono ad Atlanta, o nello stato della Georgia, e non rappresentano le voci di Atlanta”, ha dichiarato il sindaco di Atlanta Andre Dickens in una conferenza stampa serale. “Continueremo a proteggere il diritto di protestare pacificamente. Non tollereremo la violenza o la distruzione di proprietà”.

“Non ci vuole uno scienziato missilistico o un avvocato per dirti che appiccare fuochi e rompere finestre non è una protesta”, ha detto il capo della polizia di Atlanta Darin Schierbaum. “È terrorismo”.

Il vandalismo è oltraggio performativo. Anche le stridenti condanne del “terrorismo” o di una “rivolta” sono oltraggio performativo. Tuttavia, non è necessario essere un abolizionista della polizia per sollevare domande sulla correttezza di Cop City.

“Dovremmo essere ascoltando i residenti locali della contea di DeKalb, portando i leader della comunità e dell’ambiente al tavolo per elaborare una soluzione attuabile”, ha affermato Doug Williams, un residente del quartiere East Lake di Atlanta e attivista politico. “Il problema con il centro di addestramento della polizia e la foresta di Atlanta è un classico problema di Atlanta. Chi era al potere ha fatto quello che voleva senza preoccuparsi troppo di quello che volevano i residenti locali. Questo è il modo di Atlanta.

A volte, ci vuole un orecchio finemente sintonizzato per distinguere l’autentico sentimento pubblico da una campagna di pubbliche relazioni ben congegnata. Non qui. Il consiglio comunale ha approvato il piano con 10 voti contro 4 solo dopo 17 ore di commenti pubblici, quasi tutti contrari. Tra i voti favorevoli: l’allora consigliere comunale Dickens. In mezzo a un aumento generazionale della criminalità violenta ad Atlanta e Buckhead che segnalava aperta rivolta, l’Atlanta Police Foundation ha chiarito in un anno elettorale che avrebbe attaccato qualsiasi politico che avesse votato contro.

Una nuova struttura di addestramento per la polizia di Atlanta era stata discussa a lungo prima dell’annuncio nel 2020. Ma la tempistica di quell’annuncio non avrebbe potuto essere peggiore. Tra le proteste di strada per la cattiva condotta della polizia che aveva lasciato a brandelli il rapporto del pubblico con la polizia, l’Atlanta Police Foundation ha annunciato un piano per costruire una struttura su un terreno pubblico destinato a parco pubblico. Sebbene il partenariato pubblico-privato per costruire il progetto si basasse su milioni di finanziatori aziendali di Atlanta, ha richiesto circa $ 30 milioni in più dal budget della città.

Il piano ha incontrato una tempesta di ambientalismo e preoccupazioni per l’equità da parte di due gruppi sovrapposti: attivisti ambientali e abolizionisti della polizia. Gli oppositori hanno sostenuto che il terreno era sensibile dal punto di vista ambientale e che la revisione ambientale di fase uno era superficiale per progettazione. Intrenchment Creek Park si trova sul sito di un’ex fattoria carceraria, dove si possono trovare le tombe dei prigionieri. I manifestanti sono scesi sul sito boscoso quasi immediatamente, picchettando le tende e interferendo con lo sviluppo del sito. L’attivismo dei “difensori forestali” e l’applicazione da parte della polizia statale e locale sono aumentati in un ciclo di escalation negli ultimi mesi.

L’accordo si basa anche su un controverso scambio di terreni con lo studio di produzione cinematografica Shadowbox, precedentemente chiamato Blackhall Studios. Ryan Millsap, l’amministratore delegato dello studio, ha firmato un accordo per scambiare i suoi 53 acri di terra con 40 acri di Intrenchment Creek Park nel 2020, con l’intesa che avrebbe versato 1,5 milioni di dollari in un nuovo parco e servizi. Un anno dopo, ha venduto lo studio a una società di private equity di Los Angeles che non ha alcun obbligo di mantenere le promesse di Millsap alla contea di DeKalb. Entità private come lo studio e l’Atlanta Police Foundation traggono profitto dalla costruzione della struttura: i ricavi derivanti dal suo utilizzo vanno alla fondazione, non alla città.

Quando gli è stato chiesto della loro posizione nella struttura di addestramento dopo la sparatoria, il personale addetto alle comunicazioni della fondazione ha inviato un’e-mail di richiesta di commenti alla polizia di Atlanta, suggerendo che il dipartimento di polizia parla in parte per l’organizzazione senza scopo di lucro. La fondazione ha storicamente resistito a indagini significative da parte dei giornalisti. In particolare, l’Atlanta Journal-Constitution ha dovuto pubblicare un disclaimer sotto i suoi rapporti sulla struttura di formazione perché il finanziamento del progetto è guidato da un dirigente di Cox Communications. Non sono soggetti a richieste di documenti aperti, tengono le loro riunioni in privato e generalmente inoltrano le richieste alla polizia, come hanno fatto con me.

La terra stessa si trova in una zona grigia legalmente curiosa. Poiché si trova nella contea di DeKalb non incorporata e non nei limiti della città, un progetto richiederebbe normalmente l’approvazione del governo della contea di DeKalb. Ma poiché è di proprietà comunale, la legge statale consente al progetto di eludere alcuni elementi di approvazione locale. I vicini del sito non hanno né ricorso legale né politico.

“Ai residenti di Atlanta e ai residenti di DeKalb senza personalità giuridica che pensavano che sarebbe stato tutto un parco è stato detto: ‘Questo è quello che stiamo facendo, accettalo'”, ha detto Williams. “Tutti coloro che si opponevano al centro di addestramento per qualsiasi motivo venivano messi insieme come ‘anti-sbirro’. Ora non c’è fiducia, e in questo vuoto stiamo vedendo che questo diventa un problema nazionalizzato per coloro che si oppongono alla militarizzazione della polizia e per coloro che vogliono dipingere le comunità democratiche come anti-polizia”.

Le riprese di Tortuguita, una persona non binaria che si chiamava con quel solo nome, attivisti scioccati, che affermano che Tortuguita era stato un sostenitore vocale della nonviolenza. Un portavoce del Georgia Bureau of Investigation ha detto che Tortuguita ha rifiutato l’ordine di lasciare una tenda e ha sparato a un poliziotto. Altri agenti delle forze dell’ordine hanno risposto al fuoco, uccidendoli, ha detto il GBI.

La polizia ha impiegato la maggior parte della giornata per recuperare una pistola dalla scena. Nessuna telecamera indossata ha catturato l’evento, ha detto Nelly Miles del GBI. “Sebbene disponiamo di filmati della bodycam del giorno dell’operazione, non abbiamo filmati della bodycam dell’incidente della sparatoria. Gli agenti delle forze dell’ordine che indossavano la bodycam non erano abbastanza vicini alla sparatoria stessa per catturarla. Crescono le richieste di un’indagine indipendente.

Ha anche scioccato i politici della zona, che ora sono costretti a confrontarsi frontalmente con la politica di questo progetto.

Chiunque riesca a sospendere Cop City si trova in una posizione politica difficile. Se il progetto viene ora ritardato, gli agenti di polizia potrebbero reagire come hanno fatto quando due sono stati accusati di omicidio in seguito all’omicidio di Rayshard Brooks nel 2020 e chiamare uno sciopero “influenza blu”. La criminalità violenta continua ad aumentare in modo incrementale ad Atlanta, ed è un problema che un demagogo potrebbe utilizzare per cambiare la direzione politica della città. La classe media di Atlanta è per lo più nera e tende ad essere politicamente moderata in materia di criminalità, in contrasto con la base di attivisti progressisti. Ma votano. Sono per questo che Dickens è sindaco.

Ma se continua, qualsiasi grave atto di cattiva condotta della polizia in futuro potrebbe spingere gli attivisti in strada in un replay del 2020. Le forze dell’ordine nell’area metropolitana di Atlanta hanno stabilito record per l’aumento delle sparatorie della polizia e delle morti in custodia. La polizia di Atlanta ha registrato una media di due sparatorie mortali un anno prima della pandemia. Ne hanno avuti sette l’anno scorso. La cosa più notevole potrebbe essere la poca indignazione provocata da quelle sparatorie, ma potrebbe non essere una tolleranza che i leader di Atlanta amano andare avanti.

Ciò è particolarmente vero se Cop City diventa la nuova causa equivalente al gasdotto Keystone XL, espandendosi in un Lollapalooza attivista. Man mano che il numero di stridenti manifestanti per la responsabilità della polizia – o l’abolizione – si trasferirà nella contea meridionale di DeKalb, la tolleranza pubblica per la cattiva condotta diminuirà e aumenterà la probabilità di conflitto.