Condanna fittizia ribaltata per il politico del villaggio incriminato di Ron DeSantis

Oren Miller sì stato esonerato. Giovedì, una corte d’appello della Florida ha annullato la condanna del pensionato 73enne diventato ex commissario della contea di Sumter, rimosso dall’incarico da Ron DeSantis nel 2021 nel mezzo di una battaglia con i grandi donatori del governatore della Florida. La corte ha compiuto il passo insolito non solo di annullare la precedente condanna, ma anche di dare istruzioni al tribunale di grado inferiore di inserire un nuovo verdetto di “non colpevolezza”.

La saga di Miller e del suo collega commissario, Gary Search, che è stato perseguito in modo simile, ha catturato l’attenzione nazionale all’inizio di quest’anno dopo che The Intercept ha riferito della reazione negativa al loro tentativo di ridurre le tasse sulla proprietà nella comunità di pensionati di The Villages. Un aumento del sostegno pubblico al fondo per la difesa legale di Miller gli ha permesso di presentare ricorso contro la sua condanna.

Prima dell’indagine su Miller e Search, come riportato in precedenza da The Intercept, un alto funzionario di Villages, che ha ospitato DeSantis per raccolte fondi, ha detto a Search il giorno delle elezioni di avere il numero di telefono personale di DeSantis, aggiungendo, secondo Search: “Search, Ricorda solo una cosa: io sono una persona grande, tu sei una persona piccola. Posso schiacciarti ogni volta che voglio.”

Durante le discussioni orali, un collegio di tre giudici composto esclusivamente da nominati repubblicani ha sventrato l’accusa, dando a Miller la speranza che la condanna sarebbe stata lasciata libera: un’asticella alta per un verdetto della giuria. Il fatto che non sia stato solo lasciato libero, ma anche trasformato in un verdetto di non colpevolezza rende la sentenza ancora più insolita.

L’avvocato di Miller aveva presentato le stesse argomentazioni al giudice Anthony Tatti, ma la mozione è stata respinta. Il fatto che la corte d’appello sia in disaccordo all’unanimità con Tatti è un severo rimprovero.

Miller e Ricerca si candidò alle elezioni promettendo di annullare l’aumento delle tasse sulla proprietà che era stato imposto ai residenti per finanziare il futuro sviluppo di The Villages. Sostenevano che se il promotore, che possedeva anche il giornale locale e la stazione radio, avesse voluto espandere le dimensioni della comunità di pensionati, avrebbe dovuto farlo con i propri soldi.

Poco dopo che Miller e Search avevano prestato giuramento, il pubblico ministero locale ha avviato un’indagine per verificare se avessero violato le “leggi del sole” della Florida in materia di trasparenza e governo aperto. Non sono mai stati accusati di ciò, ma come parte delle indagini, l’avvocato dello stato ha interrogato sia Miller che Search sulle telefonate che avevano avuto dopo le elezioni. Ai commissari è vietato parlare di affari legati alle commissioni al di fuori delle riunioni aperte e gli investigatori volevano sapere delle telefonate tra i due avvenute all’inizio dell’anno. Miller, che ha detto che nessuna delle chiamate riguardava affari su commissione oltre a chi stava ritirando ciambelle e simili, è stato ripetutamente confuso nel rispondere alle domande su quando le chiamate si sono interrotte. Ad un certo punto, l’investigatore ha suggerito a Miller un’affermazione che non aveva fatto, dicendo che le chiamate erano terminate a gennaio. Miller era d’accordo con lui, ma altrove fornì stime diverse e in un altro punto disse che qualunque cosa dicessero i tabulati telefonici era accurata.

Come precisa la sentenza di appello:

In risposta alle domande più importanti, Miller ha riconosciuto due volte che dopo gennaio non sono avvenute chiamate. Tuttavia, prima di tali domande, Miller ha chiarito la sua incertezza su quando esattamente le chiamate con Search siano cessate. Nello specifico, Miller ha affermato che le telefonate sono terminate “circa i primi due o tre mesi” dopo che lui e Search sono entrati in carica nel novembre 2020, o “forse tre o quattro mesi”.

Pertanto, secondo i calcoli di Miller, le chiamate si sono interrotte tra gennaio e marzo 2021 o “da qualche parte lì dentro”. Più avanti nella dichiarazione giurata, Miller non ha contestato di aver ricevuto una telefonata dalla Search a febbraio, anche se non riusciva a ricordare di cosa avessero discusso. Inoltre, quando gli è stato chiesto di una telefonata con Search nel marzo 2021, Miller ha dichiarato che, sebbene non riuscisse a ricordare di cosa avessero discusso, “[y]sì, ti prometto che abbiamo avuto delle telefonate.

Per questo, Miller è stato accusato di falsa testimonianza e ha scontato 75 giorni di carcere. (La ricerca ha accettato un patteggiamento piuttosto che combattere in tribunale.) Nelle discussioni orali, i giudici hanno sottolineato l’assurdità dell’accusa. Il giudice Harvey Jay, nominato giudice dal governatore repubblicano Rick Scott e riconfermato da DeSantis, ha colto il fatto che Miller è stato accusato di aver affermato falsamente che le sue telefonate con Search erano state interrotte a gennaio quando in realtà è stato il pubblico ministero a dirlo per primo. , e Miller semplicemente fu d’accordo con lui, mentre in seguito disse che non era sicuro e accettò qualunque cosa dicessero i documenti.

“Quando gli è stato chiesto: ‘Hai detto gennaio’, non aveva detto gennaio. È un grosso problema per noi? Voglio dire, semplicemente non era così”, ha chiesto Jay al pubblico ministero durante le discussioni orali.

“La polizia può mentire”, ha risposto il pubblico ministero, descrivendo uno scenario in cui un agente dice falsamente a un sospettato che il suo amico ha confessato, quindi potrebbe anche confessare. Il giudice Adrian Sound, un altro incaricato da DeSantis, è intervenuto per notare quanto siano completamente diversi i due scenari.

Ha poi approfondito l’affermazione implicita del pubblico ministero, secondo cui un investigatore può mentire a un sospettato e, se il sospettato non lo corregge, è colpevole di falsa testimonianza, anche se ha fatto affermazioni contrarie in altre parti dell’intervista. “La mancata correzione – ciò che hai appena descritto, avrebbe dovuto correggere… può la mancata correzione costituire, in parte o del tutto, una base per falsa testimonianza?” chiese il suono.

Il caso è pieno di ironie, principalmente perché i pubblici ministeri hanno utilizzato una legge anticorruzione per perseguire un commissario che stava sfidando la corruzione. Per ulteriore ironia, l’accusa ha rilasciato dichiarazioni ovviamente false accusando Miller di falsa testimonianza. “Esaminando l’insieme della dichiarazione giurata resa da Miller alle autorità inquirenti, non si può dire che egli abbia effettivamente affermato in via definitiva che non ci sono state telefonate con il Commissario Search dopo il gennaio 2021. Anzi, anzi, il contrario”, si legge nella sentenza.

Miller era stato anche condannato a tre anni di libertà vigilata e servizio comunitario. Non ha deciso se farà causa allo Stato per ingiusta accusa, ha detto. Angie Fox, la moglie di Miller, ha detto che il calvario ha lasciato un segno. “Ha perso tutto. Gli hanno tolto il lavoro. Doveva andare in prigione. Ha dovuto pagare tutte le spese e tutto il resto”, ha detto. “Dove andremo da qui, non lo so. In questo momento stiamo solo cercando di calmarci grazie alle notizie.

A Miller era stato precedentemente impedito in quanto criminale di votare e candidarsi a una carica, ma con la sua condanna annullata, è in grado di ricoprire nuovamente una carica pubblica.

Miller ha detto che si candiderebbe di nuovo per il suo vecchio posto nella commissione della contea se il suo nome fosse stato scagionato. Adesso lo è stato.