Durante la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, gli economisti cileni Sergio de Castro ed Ernesto Fontaine hanno viaggiato per il mondo spiegando come le loro politiche economiche neoliberiste hanno contribuito a scrivere quella che viene spesso descritta come una delle più grandi storie di successo della politica sudamericana. Quella storia va come segue.
Dopo l’inizio della Guerra Fredda, il governo degli Stati Uniti ha facilitato una partnership tra l’Università di Chicago e la Pontificia Universidad Católica de Chile a Santiago. Esponendo studenti come Fontaine e De Castro alle visioni del mondo a favore del mercato della rinomata facoltà di Chicago – tra cui Milton Friedman e Arnold Harberger – Washington sperava di guidare il Cile dal comunismo al capitalismo.
Questa partnership è arrivata in un momento opportuno per entrambe le parti. Mentre la prima generazione di “Chicago Boys” – come divennero noti i cileni che visitarono Hyde Park – adattò il curriculum di Católica al modello americano, l’economia del Cile stava crollando.
Un cocktail di controllo dei prezzi, nazionalizzazioni e stampa di denaro servito dal presidente socialista Salvador Allende si è tradotto in un calo dei salari del 35% e un tasso di inflazione del 700% – numeri che hanno costretto il generale Augusto Pinochet a organizzare un colpo di stato inaspettato ma riuscito.
Arruolati dalla neonata giunta militare, i Chicago Boys furono incaricati di riparare il danno che Allende aveva causato. Applicando ciò che avevano appreso all’estero, liberarono prezzi e tassi di interesse, riprivatizzarono le imprese statali, deregolamentarono il sistema bancario e abbassarono le tariffe di importazione.
I risultati, dicono, parlano da soli. Con battute d’arresto, il Cile è emerso dall’esperimento come la nazione più ricca di tutto il Sud America. Una vera e propria “tigre latina”, aveva il PIL pro capite più alto e il tasso di povertà più basso, per non parlare dei migliori indicatori di salute, istruzione e aspettativa di vita.
Le accuse secondo cui la crescita economica del Cile si basa su un “peccato originale”, sul sostegno di una dittatura che ha giustiziato circa 2.279 persone in soli diciassette anni, che ha tagliato la gola ai leader dell’opposizione e scaricato i loro corpi nell’Oceano Pacifico, non riescono a riconoscere che Le ampie e drastiche riforme dei Chicago Boys non avrebbero potuto essere attuate in una società libera. Indipendentemente dalla sua origine, il loro sistema neoliberista si dimostrò così efficace che gli statisti democraticamente eletti che succedettero a Pinochet non solo lo mantennero, ma lo espansero.
“I nostri ragazzi di Chicago”, ha detto in un’intervista del 2020 George Shultz, ex segretario di stato e decano della Booth School of Business di UChicago, “hanno prodotto l’unica economia veramente buona in America Latina negli anni ’80; è stato sensazionale.
Questa storia di successo, che durava da decenni, ha preso una svolta inaspettata nel 2019, quando violente manifestazioni scatenate da un aumento di 30 pesos (0,40 USD) nella tariffa della metropolitana di Santiago hanno chiesto la fine degli abusi aziendali, della scuola a scopo di lucro e delle pensioni basse — problemi che i manifestanti, attraverso slogan e graffiti, hanno ricondotto al neoliberismo e ai Chicago Boys.
Le manifestazioni sono state una sorpresa per molti politici e imprenditori, che si sono chiesti come potessero sorgere disordini civili in un paese che, secondo le misurazioni tradizionali, aveva sperimentato una crescita economica così straordinaria per un periodo di tempo così lungo. Si sparse la voce di agitatori inviati da Cuba e dal Venezuela.
Sebastián Edwards, un economista cileno che ha visitato Santiago durante le manifestazioni del 2019, ha cercato risposte altrove. Il suo libro The Chile Project: la storia dei Chicago Boys e la caduta del neoliberismo sostiene che i benestanti del Cile hanno a lungo ignorato gli avvertimenti secondo cui la loro prosperità era costruita non solo sul peccato, ma su “una polveriera sociale”.
Edwards ha studiato all’Universidad de Chile, che ha rifiutato la partnership che UChicago ha esteso a Católica. Uno studente attivista affiliato al Partido Socialista de Chile di Allende, emigrò negli Stati Uniti dopo che Pinochet prese il potere. Sebbene abbia stretto amicizia con Harberger all’UChicago, non è mai stato considerato un membro dei Chicago Boys.
Il Progetto Cile segue i Chicago Boys dalla loro formazione ad Hyde Park al loro impiego nel governo cileno. Le istruzioni di Harberger, Friedman, Gary Becker e Theodore Schultz hanno impartito una dedizione alle economie aperte e in gran parte non regolamentate. Invece di ridurre la disuguaglianza, è stato insegnato loro ad alleviare la povertà estrema con programmi sociali. Il primo, secondo Chicago Boy Rolf Lüders, capo del conglomerato Banco Hipotecario de Chile Group, era semplicemente “un problema di invidia”.
I Chicago Boys sono entrati nella sfera politica quando De Castro, il loro membro più anziano, è stato nominato consigliere del ministro dell’economia Rodolfo González dopo il colpo di stato di Pinochet nel 1973. De Castro ha presentato un piano di sviluppo scritto da lui e dai suoi colleghi. Soprannominato El Ladrillo, o “The Brick”, per le sue dimensioni, il suo linguaggio era quello della liberalizzazione del commercio e della pianificazione decentralizzata.
In retrospettiva, Edwards non è impressionato dallo sviluppo economico presumibilmente senza precedenti che ha avuto luogo sotto la dittatura, un’epoca in cui i benefici di un PIL in crescita erano mitigati dalla disoccupazione e dall’inflazione e un calo della povertà era compensato da un aumento dell’uguaglianza. Gran parte di Il Progetto Cile è dedicato a riconoscere gli errori e i sacrifici spesso trascurati durante questo periodo.
Ad esempio, nel 1975, l’inflazione persistente – 350% all’anno – costrinse Pinochet ad accettare il consiglio di Milton Friedman di attuare un “trattamento d’urto” che avrebbe ristabilizzato i prezzi al costo di un (temporaneo) aumento della disoccupazione. Il picco, che Milton inizialmente credeva sarebbe durato un paio di mesi, è continuato fino alla metà degli anni ’80.
Più o meno nello stesso periodo, il governo cileno ha permesso che i tassi di interesse, che Allende aveva mantenuto bassi, aumentassero, spingendo le banche a prendere in prestito denaro a livello internazionale. Mentre i Chicago Boys pensavano che i deficit risultanti avrebbero rinvigorito l’economia, molte istituzioni finanziarie – solo recentemente riprivatizzate – hanno dovuto essere salvate a spese del contribuente.
Lungi dal salvare il Cile, la visione del mondo neoliberista dei Chicago Boys doveva essere modificata per evitare la crisi finanziaria. Mentre i “dogmatici” della vecchia generazione come De Castro insistevano su un tasso di cambio fisso, i pragmatici o i “flessibili” della generazione più giovane come José Piñera e Juan Andrés Fontaine si stabilirono su tassi fluttuanti che, sebbene in conflitto con la loro formazione a UChicago, alla fine aiutarono il cileno l’economia si rimette in carreggiata.
Nel 1988, dopo che il 56% dei cileni votò contro la continuazione del regime di Pinochet, si tennero le elezioni per la presidenza e il Congresso. Nei capitoli dedicati alla transizione dalla dittatura alla democrazia, Edwards sfida l’idea che i leader successivi abbiano abbracciato incondizionatamente il sistema neoliberista che hanno ereditato.
Alcuni elementi di questo sistema sono stati conservati. In risposta alla crisi finanziaria russa del 1998, Eduardo Aninat, ministro delle finanze del presidente di centrosinistra Eduardo Frei Ruiz-Tagle, ha aperto il Paese ai movimenti internazionali di capitali, proiettandolo in “un mondo tipo Milton Friedman” dove il valore delle la valuta era determinata dalla domanda e dall’offerta senza l’intervento del governo.
Altri elementi sono stati scartati. Dopo la cacciata di Pinochet, il presidente Patricio Aylwin modificò il Plan Laboral, una legge sul lavoro del 1979 elaborata dal Chicago Boy José Piñera che regolava e riduceva notevolmente il potere storico dei sindacati dei lavoratori, impedendo loro di negoziare a livello industriale e nazionale e allo stesso tempo consentendo alle imprese di imporre serrate e licenziare i dipendenti.
Edwards identifica una serie di fonti per i disordini civili che hanno raggiunto il punto di ebollizione nel 2019, una delle quali è l’istruzione superiore. Decentralizzate e riprivatizzate dai Chicago Boys, le università cilene hanno lasciato molti laureati disoccupati e indebitati. “Decine di giovani uomini e donne”, scrive Edwards,
si sentirono presi in giro e cominciarono a mettere in discussione un sistema che aveva promesso a loro e alle loro famiglie che se avessero lavorato sodo e si fossero istruiti – cioè se avessero accumulato “capitale umano” – avrebbero potuto andare avanti e entrare con decisione nei comodi ranghi del professionista e classi manageriali.
Un’altra fonte di disordini è la mancanza di mobilità verso l’alto del Cile, specialmente tra le minoranze razziali. Edwards menziona come Harberger, durante una visita nel 1955 a un club per gentiluomini cileni, fu accolto con risate incredule quando chiese quanti dei suoi membri fossero figli di inquilini — braccianti al servizio dei proprietari terrieri. Quando Harberger ha proseguito e ha posto questa domanda dopo la fine del secolo, ha avuto la stessa risposta.
Le famiglie cilene che riuscirono a sfuggire alla povertà vivevano nella costante paura di tornare indietro. La nascente classe media del paese, situata appena al di sopra della soglia di povertà, era tanto vasta quanto fragile. Non ammissibili a programmi sociali mirati, la minima disgrazia – malattia, incidente o altro – aveva il potenziale per cancellare i loro sudati progressi.
Tutte queste paure, insicurezze e frustrazioni si sono fuse in ciò che Edwards e altri commentatori definiscono un malessere o malessere. Prodotta almeno dai primi anni 2000, la malestar cilena non riguarda solo la distribuzione del reddito, ma anche le emozioni ad essa associate. Riguarda il rapporto tra colletti blu ed élite, la vergogna e l’umiliazione che il capitalismo collega alla povertà. Per questo il concetto di dignità (dignità) ha svolto un ruolo di primo piano durante le manifestazioni del 2019.
Quelle manifestazioni si sono rivelate così persistenti che il governo cileno ha deciso di cambiare radicalmente il contratto sociale del paese. Fu convocata una convenzione per redigere una nuova costituzione che sostituisse quella introdotta sotto Pinochet. Ritardata fino al 2021 dalla pandemia di coronavirus, la convenzione – guidata dall’attuale presidente del Cile Gabriel Boric e composta in gran parte da outsider politici – ha prodotto una bozza che, se approvata, avrebbe sostituito l’infrastruttura neoliberista sostenuta dai Chicago Boys con un ordine socialdemocratico come quelli che si trovano in Scandinavia e nell’Europa nordoccidentale.
Anche se questo documento è stato rifiutato, il sostegno necessario per metterlo all’ordine del giorno rimane indicativo di quanto sia profonda l’opposizione al miracolo neoliberista dei Chicago Boys in Cile.
Una nuova convenzione ha ora iniziato a lavorare su una seconda bozza. Questa convenzione, dominata dai politici tradizionali di destra e di estrema destra, guidati da costituzionalisti conservatori, economisti, avvocati e altri tecnocrati, è pronta a produrre uno statuto molto meno progressista e per certi versi regressivo per il paese. Sebbene ci sia un sostegno di massa per chiudere la pagina sull’era di Pinochet, la sinistra cilena attualmente manca dell’unità e del coordinamento per opporsi alla destra con la stessa efficacia con cui la destra si è opposta.
Origine: jacobin.com
