Nel 1970, gli studenti organizzarono un sit-in negli uffici del registro della mia alma mater, la Warwick University. Lì, si sono imbattuti in documenti scioccanti che descrivono in dettaglio un’ampia sorveglianza di studenti e personale, nonché il rapporto incestuoso tra l’amministrazione universitaria e le grandi imprese. Le proteste, gli scioperi degli affitti e le occupazioni studentesche di quest’epoca valsero all’università il soprannome di “Red Warwick”. L’acclamato storico EP Thompson ha dato all’istituzione che una volta ha tenuto una conferenza con un nome piuttosto diverso: Warwick University Ltd. Nel suo resoconto dell’affare dei file, Thompson ha fatto un punto molto più ampio sulla traiettoria di un sistema di istruzione superiore commercializzato:
Le esigenze dell’istituzione diventano più grandi — spostandosi dalla vita lavorativa alla vita privata e sociale dei suoi dipendenti — e i suoi tentativi di imporre lealtà con mezzi morali o disciplinari, attraverso lo streaming delle sue procedure o gestendo promozioni e prospettive di carriera, diventano più grandi . I dirigenti, al vertice, non hanno nemmeno bisogno di considerarsi poliziotti; pensano di agire nell’interesse di una maggiore “efficienza”; ogni altro corso danneggerebbe l’immagine pubblica dell’istituzione o incoraggerebbe la sovversione.
Nei decenni successivi a quelle parole, abbiamo assistito alla sistematica subordinazione dell’istruzione superiore ai capricci del neoliberismo. Per il personale ciò ha significato tagli di stipendio su tagli di stipendio, attacchi alle pensioni, carichi di lavoro insopportabili e precarietà crescente. E, naturalmente, i mezzi disciplinari per far rispettare tutto ciò che Thompson aveva predetto, comprese le trattenute salariali per il personale attualmente impegnato in un boicottaggio di valutazione e valutazione. Per gli studenti, le borse di studio sono andate, le tasse sono triplicate e la crisi del costo della vita è alle stelle. Ora anche le lauree sono nel limbo.
Il boicottaggio della valutazione e della valutazione da parte dei membri della University and College Union [UCU] è iniziato il 20 aprile e continuerà nelle prossime settimane, con un impatto significativo sulle lauree. Fa parte di una lunga disputa su stipendi, pensioni e precarietà che ha visto settantamila docenti universitari di centocinquanta università partecipare ripetutamente ai picchetti negli ultimi anni. Invece di cercare una risoluzione, più di sessanta datori di lavoro hanno reagito con trattenute salariali comprese tra il 50% e il 100% da parte dei partecipanti, provocando ulteriori scioperi a tutto campo in un certo numero di università. Senza una fine in vista, il futuro di centinaia di migliaia di studenti rimane incerto.
Danno collaterale è la frase che meglio descrive l’esperienza degli studenti nella lunga disputa industriale dell’UCU. Ma educatori e studenti non sono due parti impegnate in una lotta l’una contro l’altra. Sono due gruppi di vittime danneggiate dalla continua commercializzazione dell’istruzione superiore.
“Questa controversia è in corso da quando ho iniziato l’università. È tutto quello che sappiamo”, dice Trisha, una studentessa di letteratura inglese all’Università di Edimburgo. Durante la sua laurea, ha dovuto fare i conti con il COVID-19, continui scioperi e una paralizzante crisi del costo della vita. E ora ha più di 40.000 sterline di debiti e la sua laurea è stata rinviata. “Il mio secondo anno è stato completamente online. Il sistema di valutazione che stanno usando per gestire il boicottaggio si basa sul sistema che hanno usato per affrontare la pandemia. Non puoi negoziare con la pandemia, ma puoi negoziare con il tuo personale. Si comportano come se fosse un disastro naturale che non possono fermare”.
Trisha è una degli oltre 160.000 studenti colpiti dal boicottaggio della valutazione e della valutazione dell’UCU – ed è furiosa. “Gli studenti non hanno mai pensato che il prodotto finale, il loro certificato di laurea, sarebbe stato trattenuto dalla direzione dell’università perché non vogliono pagare di più il personale.” Trisha non ha ricevuto una valutazione finale di laurea e tra poche settimane riceverà un foglio di carta bianco in quella che descrive come una cerimonia fittizia.
Bella, una studentessa dell’ultimo anno di storia e politica all’Università di Cambridge, affronta una situazione simile. «Questa settimana terremo finte cerimonie di laurea. Non otterremo i nostri diplomi effettivi. Non so davvero cosa farò. Voglio fare domanda per un master, ma non posso farlo. È una situazione caotica e confusa poiché gli studenti temono di perdere offerte di lavoro e borse di studio. Per gli studenti internazionali, la situazione è particolarmente desolante poiché la loro capacità di acquisire visti di lavoro è avvolta nell’incertezza.
“Sono davvero seccato che non l’abbiano ancora risolto. Voglio che le richieste del personale siano soddisfatte. Dobbiamo anche laurearci. Entrambe queste cose possono accadere e dovrebbero accadere”, dice Bella. Trisha vede la disputa dell’UCU come parte di una più ampia battaglia per il futuro dell’istruzione superiore ed è stata ai picchetti per mostrare il suo sostegno. “Le loro condizioni di lavoro sono le nostre condizioni di apprendimento”.
Abi è sia una studentessa di dottorato che un membro occasionale del personale dell’Università di Liverpool. “Non abbiamo contratti. Spesso non sai quanto vieni pagato e spesso ci vogliono sei mesi per ricevere il pagamento per il tuo insegnamento. La casualizzazione è uno dei motivi principali per cui i membri dell’UCU sono in discussione. Una delle sue manifestazioni più perniciose è la mancanza di standardizzazione su salari e condizioni. Di conseguenza, il personale come Abi non ha diritto a tutele come l’indennità di malattia e, quando intraprende un’azione sindacale, è molto più vulnerabile.
Al fine di mitigare l’impatto del boicottaggio della valutazione e della valutazione, le università si rivolgono sempre più agli studenti di dottorato per svolgere il lavoro del personale a tempo pieno. La stessa Abi è stata contattata da un’università del Nord Ovest il mese scorso. “Mi hanno mandato un’e-mail dicendo che ero nella loro lista di persone che avevano precedentemente espresso interesse per l’insegnamento, chiedendomi se potevo contrassegnare i copioni. Non conosco nessuno dei loro corsi. Non sono nemmeno mai stata alla loro università”, dice Abi. “Ciò dimostra che le università non sono mai state disposte a negoziare. Avrebbero sempre fatto agli studenti quello che stanno facendo adesso.
Molti studenti erano totalmente all’oscuro del boicottaggio dei voti mentre le università rimanevano in silenzio. “Non è stato fino a giovedì che la nostra università ha effettivamente inviato agli studenti un’e-mail per dire che potrebbero non recuperare i voti. Il fatto che non abbiano nemmeno comunicato con gli studenti mostra quanto a loro non importi davvero.
Durante una recente giornata di porte aperte, gli studenti dell’Università di Liverpool, indipendentemente dalla filiale dell’UCU, hanno distribuito volantini a potenziali studenti e visitatori a sostegno del personale. C’è stato anche un visibile sostegno da parte degli studenti durante i picchetti.
“Gli studenti hanno la nostra battaglia, in particolare le questioni relative alla precarietà e alla retribuzione. Sono persone che lavorano nella gig economy. Sono sottopagati, sottovalutati e con contratti precari. Tutti gli studenti con cui ho parlato hanno detto che capiscono perché abbiamo agito e che sanno che non è colpa nostra. A nessuno piace perdere metà del proprio stipendio o l’intero stipendio mentre ci si aspetta che facciano ancora tutto il resto del lavoro.
Una collega, dice Abi, aveva solo un compito da valutare, ma le è stato detratto il 50 percento del suo stipendio per più di due mesi per un tema che le avrebbe richiesto meno di un’ora del suo tempo.
Nikki è entrata a far parte dell’Università di Cardiff con un contratto a tempo indeterminato come docente di storia a febbraio, dopo tre anni di lavoro presso l’Università di Cambridge. È stata in sciopero per tutto il suo tempo nel mondo accademico. “Ho visto il mio lavoro diventare sempre più difficile e la mia paga diminuire sempre di più.” Tra la pandemia e la crisi del costo della vita, gli ultimi anni sono stati particolarmente intensi. “Stavo sostenendo i miei studenti attraverso qualcosa di atroce, ma abbiamo avuto così poco supporto. Stavo lavorando fino alla notte registrando lezioni.
Nikki ha incontrato i suoi colleghi di persona solo dopo un anno e mezzo dall’inizio del lavoro. Nel campus, ha assunto un ruolo aggiuntivo come direttrice dell’esperienza studentesca, una responsabilità che descrive come due anni di lotta antincendio, sostenendo gli studenti con problemi come l’alloggio e la salute mentale. Inoltre, al personale come lei è stato detto che dovevano rinnovare l’intero curriculum ogni singolo anno. Ciò significava ulteriore tempo speso per progettare nuovi moduli e scrivere lezioni da zero. “Il carico di lavoro non è diminuito. Non finisce mai. Stiamo ricevendo sempre più studenti. Chiaramente, stanno facendo un sacco di soldi con noi.
Nikki sta affrontando una detrazione del 50 percento dalla sua paga a partire dal 20 aprile. “Sono stata detratta da quando mi è stata assegnata la prima volta [grading] anche se di solito non lo facciamo [grade] documenti fino a più tardi poiché abbiamo molti altri compiti. Penso che mi metterà al di sotto del salario minimo. Nikki è una docente di prima media, il che significa che è in fondo alla scala salariale.
“Sono così esausto e così stufo di colpire. Voglio solo che la direzione dell’università risolva la cosa. Ci costringono costantemente a scioperare sottopagandoci e tagliandoci le pensioni”.
Abi ha impiegato un anno in più per finire il suo dottorato perché ha dovuto fare due o tre lavori in più per sbarcare il lunario. Ora ha deciso di abbandonare del tutto il mondo accademico. “È l’emorragia delle persone. Ho visto tre dimissioni negli ultimi giorni da alcuni dei migliori studiosi che conosco. Conosco amici che usano banche del cibo. Sentiamo storie dell’orrore del personale che vive in tende.
Anche gli studenti ne risentono. Abi ha notato un problema crescente con la frequenza tra i suoi studenti. Quando ha chiesto ulteriori informazioni, le è stato detto che lavorano trenta ore alla settimana oltre ai loro studi. “Anche loro stanno lottando. Lo capiscono. L’idea stessa che un vicerettore che guadagna mezzo milione di sterline possa entrare e dire agli studenti che sono dalla loro parte e che il personale è contro di loro è semplicemente ridicola”.
“Non otteniamo affatto un accordo equo”, dice Bella. “Le università ci trattano come vacche da mungere. Hanno già i nostri soldi, quindi possono fare quello che vogliono. Tutti stanno fumando. Abbiamo impiegato tre lunghi anni di duro lavoro e non abbiamo nulla da dimostrare. Ci siamo uniti durante COVID quando era illegale socializzare e siamo entrati direttamente in isolamento. Questo è interamente sulle spalle dell’UCEA [the Universities and Colleges Employers Association] e la direzione dell’università pensando di poter semplicemente fregare studenti e personale. Sono disposti a buttarci sotto l’autobus pur di mantenere la loro testarda posizione. È straordinario fino a che punto faranno per non negoziare.
Bella ha lavorato con studenti di altre università per costruire la solidarietà. E la pressione degli studenti come lei sembra che stia iniziando a funzionare. “Cambridge è stata una delle prime università a chiedere pubblicamente all’UCEA di riprendere i negoziati. Abbiamo avviato la campagna per convincerli a farlo. Stiamo vedendo sempre più università chiedere la ripresa dei negoziati”.
L’UCEA sembra determinata a prolungare la disputa e costringere il personale alla sottomissione, ma sia gli studenti che il personale stanno reagendo.
Come ha scritto EP Thompson decenni fa:
I manager si lanciano a capofitto verso uno scontro dopo l’altro. Perché né l’efficienza né la produttività sono mai state, alla lunga, raggiunte manipolando le persone, limitandone i diritti, defraudandole delle proprie iniziative, negando loro la partecipazione al controllo dei propri affari.
Origine: jacobin.com
