Chi trae vantaggio dal programma di lavoro del Pacifico in Australia?

Alcuni giorni dopo aver vinto l’incarico, il ministro degli Esteri Penny Wong ha promesso al Forum delle Isole del Pacifico che il governo laburista avrebbe ampliato il programma di mobilità del lavoro dell’Australia pacifica (PALM). A gennaio, il primo ministro Anthony Albanese ha appoggiato l’ambizione del governo della Papua Nuova Guinea di far partecipare 8.000 lavoratori.

Lo schema consente ai capi australiani nei settori dell’agricoltura, della lavorazione della carne, della pesca, dell’ospitalità e dell’assistenza agli anziani di assumere lavoratori da nove paesi del Pacifico e da Timor Est per lavori stagionali o impegni a lungo termine fino a quattro anni. I lavoratori vengono assunti nei loro paesi d’origine, con i datori di lavoro che coprono i loro costi di trasferimento. Questi costi, così come l’alloggio fornito dal datore di lavoro, il trasporto e altre spese di soggiorno, vengono poi pagati dai lavoratori attraverso trattenute sui salari. Lo schema è promosso per aiutare 35.000 partecipanti a inviare denaro a casa, avvantaggiando anche l’economia australiana.

Ma gli scandali degli ultimi anni hanno messo in luce la crudele realtà del piano: persino il senatore conservatore del partito nazionale Matt Canavan lo ha descritto come una forma di lavoro a contratto.

Il regime lega i lavoratori al datore di lavoro che li sponsorizza. La loro capacità di rimanere nel paese dipende dal loro impiego in corso in quel posto di lavoro, dando ai capi un enorme potere per costringerli ad accettare condizioni degradanti.

All’inizio del 2022, il Araldo del mattino di Sydney ha riferito che a un certo numero di lavoratori è stato annullato il visto dal Dipartimento degli affari interni dopo aver lasciato la gestione della forza lavoro regionale, un fornitore di manodopera del Pacifico ai datori di lavoro nell’agricoltura e nell’industria della carne. I lavoratori si erano lamentati del fatto che gli erano state negate le cure mediche, erano stati costretti a posti di lavoro e alloggi non sicuri e che le detrazioni del datore di lavoro lasciavano alcuni con tariffe salariali di soli $ 9 l’ora. In un 2016 Notizie dell’ABC In un’indagine, un lavoratore agricolo tongano ha affermato di aver guadagnato solo $ 9,96 in una settimana.

Ci sono state molte denunce di compromissione della sicurezza sul posto di lavoro. In un caso, un lavoratore di un mattatoio ha perso un occhio, secondo un rapporto del sindacato dei dipendenti dell’industria della carne australiana. Nel novembre 2021, il Guardian ha riferito che 30 lavoratori assunti attraverso programmi di lavoro del Pacifico erano morti nell’ultimo decennio.

Il governo laburista ha recentemente annunciato che i lavoratori PALM con tirocini da uno a quattro anni potranno portare con sé le loro famiglie. Sebbene ciò offra un certo conforto ai lavoratori, sarà organizzato attraverso gli stessi meccanismi restrittivi del regime del lavoro. Il trasferimento della famiglia sarà a discrezione del datore di lavoro, la loro capacità di rimanere nel paese dipenderà dalla continuazione del lavoro del lavoratore e i lavoratori saranno responsabili del trasferimento della famiglia e delle spese di soggiorno. Ciò include l’assicurazione sanitaria privata perché le loro famiglie non potranno accedere a Medicare. Una coppia delle Fiji impiegata nell’ambito del programma è rimasta con $ 6.000 in spese mediche dopo aver avuto un figlio. L’aumento del costo della vita e la crisi abitativa renderanno praticamente impossibile per le famiglie numerose trasferirsi qui.

L’estensione del regime è stata commercializzata come un contributo per alleviare le attuali carenze di manodopera, in particolare in agricoltura. Ma lo fa fornendo alle imprese australiane un bacino di manodopera a basso costo e altamente sfruttata.

Aiuta anche a mettere il governo australiano su una base migliore nella sua competizione imperiale regionale con la Cina. Il governo Morrison è stato criticato dai commentatori di politica estera per aver trascurato i rapporti con i governi del Pacifico. Da quando è entrato in carica, il Labour ha compiuto sforzi per ricostruirli. I governi del Pacifico sostengono lo schema e hanno fatto pressioni per la sua estensione. Arrivano a presentarsi come se si fossero assicurati un percorso verso l’occupazione che può offrire ai loro poveri collegi elettorali qualche speranza per una vita migliore.

La natura di sfruttamento e restrittiva dello schema PALM non è un incidente o una svista, ma il punto centrale. Più i lavoratori sono preoccupati che essere licenziati significhi sradicare le loro famiglie e non essere in grado di mantenere la famiglia a casa, più facile sarà per i padroni costringerli a lavorare più a lungo e più duramente per una paga inferiore. Il timore di rappresaglie può anche scoraggiare i lavoratori dal sindacalizzazione per sfidare queste condizioni.

Nelle industrie (come la raccolta della frutta) che dipendono particolarmente da questa forma di lavoro, i salari e le condizioni di tutti i lavoratori del settore possono essere abbassati se i sindacati sono deboli. Gli standard stabiliti in questi settori possono avere effetti a catena su settori simili dell’economia.

L’espansione dell’attuale regime di lavoro del Pacifico consentirà ai capi di raccogliere maggiori profitti, esponendo più lavoratori a condizioni pericolose e ad un’esistenza precaria.