Il 26 aprile ricorre l’anniversario di Chernobyl, il peggior disastro nucleare del 20th secolo. membro rs21 Brian Parkin spiega come l’evento abbia dimostrato la combinazione letale di arroganza tecnica, inganno aziendale e statale e fallibilità umana che rimarrà per sempre al centro dell’energia nucleare. Questa è una versione modificata di un articolo apparso per la prima volta in Il minatoredocumento dell’Unione Nazionale Minatori.

Chernobyl – all’interno del sito abbandonato. Immagine tratta da wallpaperflare.com, utilizzata con licenza CC.

Alle 1:23 del mattino del 26 aprile 1986, il reattore numero quattro presso il sito di generazione nucleare di Chernobyl vicino a Pripyat in Ucraina entrò in allerta SCRAM: l’allerta rossa massima per un arresto di emergenza effettuato terminando immediatamente la reazione di fissione. Entro tre secondi tutti i sistemi di sicurezza del reattore si erano guastati e con le barre di controllo che bloccavano il nocciolo del reattore la temperatura è aumentata di 10 volte rispetto al livello di progetto. La prima esplosione che ne risultò distrusse la piastra di contenimento in cemento da 2.000 tonnellate (che pesava quanto un razzo spaziale Apollo) e la fece esplodere dall’edificio del reattore. Ed è stato in quell’istante che l’operatore della stazione Valery Khodemachuk, il suo corpo impalato su barre di controllo, è diventato il primo faraone dell’era nucleare – ad essere sepolto in un sarcofago ancora più alto della grande piramide di Giza.

Pioggia forte

La manifestazione del Primo Maggio di Leeds del 1986 fu un affare in sordina, avvenne solo 12 mesi dopo la storica sconfitta dei minatori. Per me è stato memorabile sotto un aspetto: ha piovuto. Più tardi, un mio amico laureato in scienze ha telefonato e mi ha chiesto se ci fossimo bagnati durante la nostra uscita, perché se lo facessi avrai del cesio-137 grazie al disastro nucleare ucraino. Durante il monitoraggio delle precipitazioni notturne presso una stazione meteorologica dell’Università di Leeds, aveva trovato chiare tracce dell’isotopo radioattivo. Portate verso l’alto dai venti primaverili orientali, le ricadute sotto forma di isotopi radioattivi di cesio, iodio e xeno avevano attraversato gran parte dell’Europa.

Tempi critici

L’Agenzia internazionale per l’energia atomica ha dimostrato – più o meno – per circa 50 anni di essere un efficace cane da guardia e regolatore di tutte le questioni riguardanti l’energia nucleare. Ha inoltre assunto il ruolo di garantire l’uniformità della segretezza per quanto riguarda le questioni di sicurezza, in particolare all’indomani di un grave “incidente” nucleare. Ma con Chernobyl tra l’aprile e il maggio 1986, l'”incidente” è stato di dimensioni così massicce che qualsiasi quantità di insabbiamento era destinata a fallire

Durante le 24 ore precedenti l’incidente di Chernobyl, il personale operativo era stato impegnato in esperimenti di funzionamento a carico parziale autorizzati al fine di migliorare l’efficienza del reattore. L'”esperimento” prevedeva il tentativo di mantenere la stabilità del reattore e di prevenire la formazione di xeno variando l’intervallo di tempo dell’inserimento della barra di controllo. Questo veniva fatto manualmente quando la temperatura del reattore prima scendeva e poi improvvisamente aumentava. Il conseguente massiccio picco di temperatura e il ritmo della reazione di fuga hanno travolto sia i processi manuali che quelli automatici delle barre di controllo.

Lo stato di allerta SCRAM di emergenza è scattato automaticamente quando la temperatura interna è aumentata vertiginosamente con solo 28 barre di controllo su 211 in posizione e in 30 secondi 18 di quelle 28 si erano fratturate a causa del calore. Fu in questa fase che si verificò la prima esplosione di vapore quando il vapore che si scaricava dai canali del carburante rotti si espanse istantaneamente e in modo massiccio, frantumando il contenimento interno e facendo esplodere la piastra di acciaio forgiato del contenimento superiore attraverso il tetto.

Fuoco di grafite

Il reattore russo RBMK, come molti progetti in tutto il mondo e comprendente l’intera flotta di reattori del Regno Unito nel 1986, era basato su un nucleo di grafite attraverso il quale il combustibile e le barre di controllo venivano fatti passare nei canali. Ma il problema con la grafite è che, sebbene possa moderare la velocità alla quale si muovono i neutroni di reazione, come il carbone contiene circa il 90% di carbonio. Di conseguenza, quando i 10.000o Il nucleo C è stato aperto all’atmosfera esterna, l’ossigeno nell’aria ha reagito istantaneamente con la grafite incandescente e ha iniziato a bruciare ferocemente. (Ciò ha portato allo scherzo piuttosto insipido all’epoca in cui Chernobyl è stato il primo disastro nucleare al mondo causato dal carbone).

Con un’iniziale esplosione di vapore seguita da un’esplosione di idrogeno e da un simultaneo incendio del nucleo di grafite – tutto in pochi secondi – il personale della centrale elettrica è stato completamente sopraffatto. Fu allora che ebbe luogo un atto collettivo del più tremendo eroismo. Pienamente consapevoli di essere già stati irradiati in modo fatale, i 30 lavoratori del reattore si sono dosati di compresse di iodio di potassio, hanno indossato respiratori e tute di decontaminazione ed sono entrati in ciò che restava del livello superiore del reattore nel tentativo di sopprimere l’incendio. Successivamente sono morti tutti in isolamento ospedaliero rivestito di piombo entro 24 ore.

Tuttavia, mentre cercavano di far fronte agli effetti della seconda esplosione, si è verificata una terza esplosione di “criticità incontrollata”, del tipo associato a un’arma nucleare. Ciò ha rimosso la maggior parte dell’edificio superiore del reattore quattro e ha dato fuoco al tetto dell’edificio del reattore tre.

Danno collaterale

Gli incendi a Chernobyl hanno infuriato per 14 giorni, durante i quali squadre di minatori locali sono state arruolate per scavare sotto il reattore in fiamme per ottenere zavorra di cemento sotto le fondamenta e impedire lo scioglimento del nucleo nella falda freatica. Migliaia di “bio-robot” volontari sono stati arruolati nel complesso della stazione e circa 500.000 di questi lavoratori sono stati razionati per un massimo di 40 secondi di lavoro vicino al reattore, durante i quali si pensa che abbiano ricevuto oltre 50 vite di radiazioni.

Intorno a Pripyat 53.000 persone sono state immediatamente evacuate, per sempre. E sebbene il Giornale internazionale del cancro stimato circa 4.000 morti in Ucraina a causa dell’incidente, altri 4.000 decessi per cancro “in eccesso” sono stati stimati per la vicina Bielorussia. Greenpeace ha stimato oltre 200.000 morti per cancro in eccesso in Ucraina, Bielorussia e Russia per il periodo di dieci anni successivo all’esplosione del reattore.

Sopraffatto

Il reattore Chernobyl Four era un progetto collaudato comune in gran parte dell’ex Unione Sovietica e dell’Europa orientale. Era basato su un nucleo moderatore di grafite che era una scelta materiale comune tra i paesi ad energia nucleare – e in particolare nel Regno Unito, dove tutte le stazioni Magnox e Advanced Gas-cooled Reactor (AGR) operanti al tempo di Chernobyl erano moderate di grafite – anche se CO2 raffreddato a gas. Molti dei problemi associati ai nuclei costruiti con blocchi di grafite, in particolare le cricche radiali attorno ai percorsi del canale del carburante e delle barre di controllo, si sono manifestati in tutte le stazioni AGR nel Regno Unito, quattro delle quali sono ancora operative.

I requisiti di raffreddamento secondo per secondo di un tipo di Chernobyl e le dimensioni del reattore sono formidabili. Ogni nocciolo del reattore ha 1.600 canali di barre di combustibile, ciascuno dei quali richiede un flusso costante di 28 tonnellate metriche di acqua all’ora. È stato stimato che un guasto dell’acqua di raffreddamento di 30 secondi a Chernobyl avrebbe provocato un incendio, ma quando la fornitura di acqua di raffreddamento ha iniziato a fallire poiché alle pompe è stata negata l’alimentazione dal reattore, la potenza diesel ha impiegato più di 75 secondi per entrare in linea – da momento in cui il nucleo era acceso.

In sequenza, ogni sistema di sicurezza è andato giù, lasciando una disperata squadra di reattori nei loro momenti morenti a tenere sotto controllo il nocciolo maneggiando le barre di controllo in canali già bloccati.

Cerchi dell’inferno

Chernobyl a quel tempo era il primo evento nucleare di livello sette in assoluto, solo per essere superato dagli eventi di Fukushima del 2011. Ma i due eventi che comportavano ripetuti guasti del sistema di sicurezza in sequenze di frazioni di secondo erano la materia di cui sarebbe fatta qualsiasi futura catastrofe nucleare. . Quando la fallibilità umana diventa una hybris tecnologica che a sua volta viene applicata a processi energetici più caldi del sole, e quindi con l’aggiunta della produzione di energia a scopo di lucro, il peggio può e accadrà.

Valery Khodemachuk, il faraone dell’era nucleare, ha ricevuto un nuovo sarcofago nel 2019. Quello originale costruito tra il 1987 e il 1989 aveva cominciato a crollare. Con l’assistenza della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo, la sua nuova tomba è costata ben 2,15 miliardi di euro. È destinato a durare per 100 anni. Le piramidi dell’antico Egitto sono durate 6.000 anni, mentre l’emivita di alcuni degli isotopi di Chernobyl è di oltre 180.000 anni, più lunga della durata umana sulla Terra. Siamo stati avvertiti.

Origine: www.rs21.org.uk



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