Bill Andersen era il principale leader comunista e sindacale della Nuova Zelanda

Andersen è cresciuto ad Auckland durante la depressione degli anni ’30 prima di diventare un marittimo. La sua esperienza di dura oppressione di classe come marinaio mercantile lo ha portato al movimento comunista, così come la povertà a cui ha assistito nei porti del Medio Oriente. Di conseguenza, tornò in Nuova Zelanda nel 1946 come membro del Partito Comunista della Nuova Zelanda (CPNZ) e trovò lavoro sul lungomare di Auckland.

Nel 1951, i datori di lavoro dichiararono un blocco in risposta a una campagna sulla sicurezza e sui salari guidata dal Waterfront Workers Union. Sebbene Andersen fosse allora un giovane, ha svolto un ruolo chiave nel comitato di blocco del sindacato. Sebbene all’epoca fosse illegale, si è assunto la responsabilità di produrre le pubblicazioni del sindacato.

Il Waterside Workers Union ha mantenuto il suo sciopero per 151 giorni prima di essere sconfitto. Incoraggiati dalla loro vittoria, i datori di lavoro hanno annullato la registrazione del sindacato dei lavoratori portuali quando i suoi membri sono tornati al lavoro. Inoltre, i capi hanno inserito nella lista nera circa duemila lavoratori di Auckland, costringendoli a portare il loro impegno per il sindacalismo e la solidarietà in altri mestieri.

Andersen era tra questi. Così, nel 1951, trovò lavoro come autista ed entrò a far parte della Northern Drivers Union (NDU), un’organizzazione che sarebbe stata strettamente legata al suo nome.

In qualità di membro di base, Andersen ha condotto una campagna per ringiovanire il sindacato insieme ad altri ex watersiders e comunisti. Per aiutare questi sforzi, il Partito Comunista istituì una filiale dei conducenti di Auckland all’inizio del 1953, attingendo all’esperienza e alla strategia sviluppate da Chip Bailey, un altro membro del CPNZ e leader della Wellington Drivers Union.

Questo gruppo di comunisti di base mirava a costruire un’ala sinistra nel sindacato che si estendesse oltre i membri del partito. Si occupò di questioni industriali, ad esempio, mobilitandosi per assistere una controversia tra autisti di autobus nel 1953 e spingendo la leadership del sindacato a prendere una posizione più ferma sulla paga e sull’orario di lavoro degli autisti. Oppure, per fare un altro esempio, durante i negoziati sulle condizioni minime a livello nazionale per i conducenti, la sezione dei conducenti del CPNZ Aukland ha organizzato una serie di riunioni per i conducenti in caso di interruzione del lavoro. Questo è stato un passo verso la militanza che non si era mai visto prima tra i conducenti di Auckland.

In riconoscimento del suo ruolo di primo piano in iniziative come queste, Andersen fu eletto dai membri dell’NDU come segretario dell’NDU nel 1956, permettendogli di portare avanti la sua strategia guidata dalla sinistra per ringiovanire il sindacato. Il primo passo che il sindacato ha compiuto sotto la guida di Andersen è stato quello di implementare regolari conferenze dei delegati e riunioni di sospensione del lavoro. I conducenti erano stati tradizionalmente atomizzati e isolati a causa del loro lavoro. Ma sotto Andersen, l’industria stava diventando ben organizzata, militante e politica.

Nei decenni successivi, l’NDU ha condotto molte battaglie per i diritti dei suoi membri, così come l’Auckland Trades Council, presieduto anche da Andersen. Nel 1968, ad esempio, queste due organizzazioni furono al centro della campagna di successo per annullare un’ordinanza del 1968 del tribunale arbitrale che tentava di imporre un congelamento dei salari su tutta la linea. Sempre nel 1980, Andersen fu al centro dello sciopero Kinleith Mill, che sconfisse un altro ciclo di tentativi del governo di mantenere bassi i salari.

La visione politica di Andersen è stata cruciale per questo lavoro organizzativo. In effetti, Andersen è rimasto un fermo comunista per tutta la vita, nonostante le divisioni e le battute d’arresto che hanno afflitto il movimento. Lasciò il CPNZ in seguito alla scissione sino-sovietica del 1960 e aiutò a formare il Partito di unità socialista (SUP) allineato ai sovietici. Anche dopo il crollo dell’Unione Sovietica e del SUP, Andersen è rimasto un membro di spicco della sinistra del movimento sindacale neozelandese, continuando a esplorare strade per la ricostruzione dell’organizzazione socialista fino alla sua morte nel 2005.

Oltre a fornire ai militanti organizzazione, prospettive e strategie, l’ala comunista del movimento sindacale neozelandese si è battuta per garantire che la forza sindacale fosse esercitata su questioni al di là del posto di lavoro. Ad esempio, nel 1977-78, sotto la guida di Andersen, l’NDU si organizzò in solidarietà con i Maori che occupavano terreni a Bastion Point per impedire uno sviluppo residenziale di fascia alta. L’NDU ha imposto divieti di lavoro sul sito per bloccare i lavori di costruzione in corso, e quando la polizia ha finalmente autorizzato l’occupazione, Andersen era tra gli arrestati.

L’impegno solidale dell’NDU ha visto anche il sindacato aderire alla campagna contro l’apartheid in Sud Africa in un momento in cui questa era una questione profondamente controversa. Il sindacato stampava pubblicazioni e organizzava incontri di sospensione del lavoro per istruire i membri su questo tema e su altri.

Ciò è stato possibile perché Andersen ei suoi compagni non hanno fatto alcuna separazione tra il lavoro politico e industriale del sindacato e la storia ha confermato questo orientamento. Gli anni in cui l’NDU e il movimento sindacale più ampio della Nuova Zelanda hanno contribuito maggiormente alle campagne politiche sono stati anche il culmine della forza industriale. La costruzione della solidarietà con le vittime del razzismo, della guerra e di altre ingiustizie ha sviluppato una forte base in grado di alzarsi in piedi per difendere la propria unione quando viene chiamata. I membri dell’NDU lo hanno dimostrato chiaramente nel 1974, quando Andersen è stato brevemente incarcerato per oltraggio alla corte per aver rifiutato di revocare un divieto NDU durante una disputa sui traghetti di Auckland. A seguito di uno sciopero di ventimila lavoratori, i tribunali ne ordinarono rapidamente la scarcerazione.

Mentre gli anni ’70 furono il decennio di maggiore forza sindacale in Nuova Zelanda, alla fine degli anni ’80 la marea aveva cominciato a ritirarsi. All’inizio degli anni ’80, il primo ministro del National Party Robert Muldoon condusse un’aspra campagna contro i sindacati, tentando di incolparli per la crescente disoccupazione. Una famosa pubblicità del Partito Nazionale trasmessa in tutto il paese raffigurava i sindacalisti come cosacchi danzanti intenti a sovvertire lo stato. Poi, nel 1981, i datori di lavoro della Nuova Zelanda hanno sostenuto questi sforzi sponsorizzando una serie di marce “Kiwis Care” ad Auckland, portando migliaia di persone in piazza dietro slogan anticomunisti.

Di conseguenza, Andersen iniziò a ricevere minacce di morte. Questi sono diventati ancora più minacciosi quando la Wellington Trades Hall è stata bombardata nel 1984. Sebbene il custode Ernie Abbott sia stato ucciso, il suo assassino non è mai stato accusato.

Dopo che il Partito laburista della Nuova Zelanda è salito al governo nel 1984, i sindacati si aspettavano una tregua. Sono stati, tuttavia, colti di sorpresa dalla brusca svolta del partito verso il neoliberismo. Il primo ministro laburista David Lange ha guidato una vasta svendita di beni statali, rafforzando al contempo feroci gestioni antioperaie in quelli che sono rimasti di proprietà pubblica. Il governo di Lange ha anche abolito molte tariffe e sussidi all’importazione, portando al crollo delle industrie manifatturiere tessili e automobilistiche, tra le altre. Per i lavoratori, il risultato fu una dislocazione su vasta scala.

Quando l’URSS ha iniziato a crollare alla fine del decennio, ha aggravato queste battute d’arresto. L’Unione Sovietica era stata un’ispirazione personale per Andersen e altri nel SUP, così come per la più ampia sinistra sindacale. La delusione e il disorientamento seguiti al suo crollo hanno inferto un pugno allo stomaco a un movimento sindacale già sotto attacco.

Come conseguenza di tutti questi sviluppi, gli anni ’80 videro il movimento sindacale neozelandese in difficoltà. Quando il Partito Nazionale tornò al governo nel 1990, avvertì la debolezza e passò all’offensiva. L’Employment Contracts Act del 1991 ha effettivamente revocato qualsiasi ruolo legalmente imposto ai sindacati, consentendo ai capi di eluderli del tutto. Per la maggior parte del ventesimo secolo, i sindacati erano stati abituati a un sistema di contrattazione salariale industriale altamente regolamentato. Ora, hanno scoperto che l’infrastruttura è stata sostituita in gran parte da un sistema di occupazione basato esclusivamente su contratti individuali. Tragicamente, il movimento sindacale non ha condotto una lotta contro questi attacchi e non è riuscito ad adattarsi alla nuova realtà. Nel giro di cinque anni, il movimento sindacale si è visto dimezzare i propri membri.

Andersen è morto nel 2005. È rimasto presidente dell’NDU fino alla fine mentre cercava di affrontare le sfide della ricostruzione del movimento sindacale dal suo punto più basso negli anni ’90. E mentre il suo lavoro deve ancora essere completato, ci ha lasciato con più di qualche lezione.

Andersen non ha aderito al movimento sindacale quando era forte, ma in un momento di sconfitta. I capi vinsero la serrata di Auckland del 1951, lasciando Andersen ei suoi compagni isolati, il loro sindacato cancellato e i principali attivisti del sindacato inseriti nella lista nera. Andersen si era arreso allora, Compagno avrebbe potuto invece essere un libro su un appassionato di rugby league: Andersen era anche una figura di spicco nella New Zealand Rugby League, servendo come presidente dei City Newton Dragons fino al 1981.

Ma non si è arreso. Invece, Andersen ei suoi compagni hanno costruito solidi sindacati da zero. Grazie al loro lavoro, negli anni ’70 e ’80, il movimento sindacale neozelandese era una forza capace di battere ripetutamente i capi e il governo.

Ecco perché il dono più importante di Andersen al movimento operaio è una lezione politica. Quando la sinistra è forte, rafforza il movimento sindacale e viceversa. Oggi abbiamo bisogno di spazi organizzati in cui i compagni possano organizzarsi, collaborare ed estendere la solidarietà reciproca, spazi come quelli un tempo forniti dal CPNZ e dal SUP. Abbiamo bisogno di militanti che possano condurre uno sciopero E costruire una visione politica socialista.