17 Stati hanno cercato di togliere il potere ai procuratori riformatori

Negli ultimi anni, ha vinto un movimento per eleggere pubblici ministeri riformisti in tutto il paese vittorie combattute in una manciata di grandi città. Ora un crescente contraccolpo sta assumendo una nuova forma: almeno nove progetti di legge presentati quest’anno in cinque stati toglierebbero il potere ai pubblici ministeri eletti democraticamente. In molti dei casi, i legislatori più conservatori stanno togliendo il potere ai pubblici ministeri locali in città fortemente liberali e democratiche e li stanno mettendo nelle mani dei repubblicani che ricoprono cariche in tutto lo stato.

Dalla metà degli anni 2010, decine di città in tutto il paese hanno eletto pubblici ministeri che hanno promulgato riforme della giustizia penale. Molti hanno affrontato battaglie per il richiamo o altri tentativi per rimuoverli dall’incarico. Sebbene almeno una delle offerte di richiamo abbia avuto successo, gli sforzi sono in gran parte falliti. Di fronte alle perdite alle urne, i repubblicani e i sindacati di polizia che spingono per un ritorno a politiche “dure contro il crimine” si rivolgono invece ai legislatori statali per portare avanti i loro obiettivi.

“Coloro che si impegnano a garantire che solo i neri poveri vengano perseguiti e che gli agenti di polizia che causano danni siano liberi, si stanno scagliando contro, cercando di minare la volontà degli elettori rimuovendo le persone che non vanno d’accordo con il vecchio, fuori- sistema legale penale of-touch”, ha affermato Jessica Brand, una stratega progressista che consiglia i pubblici ministeri riformisti in tutto il paese. “Questo è un assalto nazionale alla democrazia”.

A gennaio, il Local Solutions Support Center e il Public Rights Project, un’organizzazione no-profit che sostiene i diritti civili e la giustizia economica e ambientale, hanno pubblicato un rapporto che contava le proposte di legge introdotte nelle sessioni legislative tra il 2017 e il 2022. Gli autori hanno scoperto che erano state approvate quasi 30 proposte di legge. introdotto in 16 stati durante quel periodo.

“Sebbene siano state approvate solo cinque leggi sulla prelazione”, afferma il rapporto, “questa nuova tendenza fa parte di un movimento più ampio da parte degli stati reazionari per utilizzare la prelazione per contrastare la riforma della giustizia penale e minare la volontà degli elettori locali che chiedono questo cambiamento”.

Con almeno nove fatture aggiuntive introdotte quest’anno, inclusa una in un nuovo stato, il Mississippi, il totale è salito a 37 fatture in 17 stati.

Il sistema federale non fornisce protezione legale alle città contro i legislatori statali che vogliono intervenire per fermare una certa politica, lasciando le città con inclinazioni progressiste alla mercé dei funzionari statali conservatori.

In alcuni casi, il potere di revocare un funzionario eletto ha uno scopo — per esempio, nella Carolina del Nord, che non ha uno statuto per revocare un funzionario eletto, uno sceriffo eletto è stato incriminato per tentato omicidio e si è rifiutato di dimettersi — ma ricorda può anche essere facilmente sfruttato per scopi politici. In Florida, il governatore repubblicano Ron DeSantis ha rimosso un avvocato eletto, Andrew Warren, perché si era impegnato a non perseguire le donne che cercavano di abortire. Questa settimana, DeSantis si è mosso per sospendere un altro pubblico ministero per la sua gestione di un procedimento penale.

Allo stesso modo, i critici affermano che i legislatori statali stanno abusando della loro autorità statutaria cercando di strappare il potere ai pubblici ministeri.

I pubblici ministeri riformisti sono entrati in carica e hanno intrapreso cambiamenti politici come la riduzione o la fine della cauzione in contanti, il rifiuto di incriminare le persone in casi di possesso di droga non violento, ritenere la polizia responsabile per cattiva condotta e affrontare condanne errate. I politici conservatori, tuttavia, hanno dipinto questi riformatori come forieri di illegalità, accusandoli di un picco di omicidi, sebbene quel picco abbia avuto un impatto anche su aree con pubblici ministeri tradizionalmente “duri con il crimine”.

La nuova ondata di sforzi legislativi per privare i pubblici ministeri del loro potere a volte è arrivata prima ancora che le riforme fossero emanate. Il procuratore distrettuale della contea di Polk, Iowa, lavora da otto settimane e i legislatori statali stanno già cercando di conferire i suoi poteri al procuratore generale.

“Tutti questi cambiamenti sembrano essere una risposta diretta alle preferenze politiche prima ancora che accada qualcosa”, ha affermato John Pfaff, studioso di giustizia penale presso la Fordham University School of Law. “Questa chiaramente non è una risposta a un fallimento della politica sul campo. Questo è un rimprovero diretto agli elettori che dicono quello che vogliono”.

Legislatori repubblicani in Il Texas ha introdotto quattro progetti di legge che vieterebbero ai pubblici ministeri di rifiutare di accusare determinati reati o rifiutarsi di chiedere la pena di morte nei casi capitali e consentirebbe al procuratore generale di multare e chiedere la rimozione dei pubblici ministeri che rifiutano di perseguire determinate accuse. Uno dei progetti di legge vieterebbe ai pubblici ministeri eletti di adottare politiche per limitare l’applicazione criminale delle leggi relative al voto e alle elezioni, leggi che sono diventate politicizzate in seguito alle false affermazioni dell’ex presidente Donald Trump sulla frode elettorale di massa.

Un altro disegno di legge del Texas istituirebbe un consiglio per monitorare i pubblici ministeri e gli concederebbe il potere di presentare petizioni per la rimozione dei pubblici ministeri per “incompetenza o cattiva condotta”. I disegni di legge si applicherebbero ai procuratori eletti in tutto lo stato.

I legislatori della Georgia hanno presentato due progetti di legge per togliere il potere ai pubblici ministeri. Uno renderebbe più facile richiamare un procuratore eletto e un altro proibirebbe ai pubblici ministeri di utilizzare linee guida politiche generiche, come il rifiuto di accusare per possesso di droga o la fine della cauzione in contanti per reati non violenti. Un altro propone una commissione di supervisione per i pubblici ministeri eletti nominati dal governatore e concede il potere di disciplinare, rimuovere e costringere i pubblici ministeri eletti e gli avvocati generali a ritirarsi.

Un disegno di legge in Iowa darebbe al procuratore generale il potere di perseguire qualsiasi accusa penale senza prima ricevere una richiesta dal procuratore della contea.

Il Mississippi è un luogo in cui i funzionari conservatori a livello statale stanno cercando di tenere a freno i pubblici ministeri dai funzionari locali democratici, in particolare nella contea di Hinds, dove si trova la maggioranza Black Jackson e Jody Owens detiene il seggio del procuratore distrettuale. Una proposta di legge creerebbe un sistema giudiziario e una forza di polizia separati per un distretto di Jackson, con pubblici ministeri e difensori pubblici nominati dal procuratore generale.

Jackson sarebbe diventata l’unica contea dello stato a non eleggere i propri pubblici ministeri e giudici. La proposta è stata criticata per aver conferito ai funzionari statali bianchi il potere di nominare ufficiali e amministrare un sistema giudiziario separato per una città fortemente nera. Il disegno di legge è stato approvato dalla Mississippi State House il mese scorso in gran parte lungo le linee del partito.

Un altro disegno di legge del Missouri consentirebbe al governatore di nominare un procuratore speciale per gestire i casi in qualsiasi giurisdizione se il governatore determina che esiste “una minaccia per la sicurezza e la salute pubblica”. La versione originale del disegno di legge prendeva di mira il procuratore distrettuale della contea di St. Louis, Kim Gardner, un procuratore riformista eletto nel 2020 con la promessa di porre fine alla cauzione in contanti e di ritenere responsabile la polizia.

Gardner è stata oggetto di attacchi da parte di alti funzionari repubblicani, tra cui Trump, e diversi progetti di legge contro il suo ufficio sono falliti nelle sessioni precedenti. Il procuratore generale del Missouri si è mosso la scorsa settimana per rimuovere Gardner dall’incarico per la sua gestione di un caso in cui l’imputato è stato rilasciato su cauzione e ha causato un incidente d’auto che ha portato un’adolescente ad avere le gambe amputate. L’ufficio di Gardner, tuttavia, non ha il potere di assegnare o revocare il vincolo.

Le domande sulla costituzionalità del prendere di mira un ufficio specifico hanno portato i legislatori ad ampliare il disegno di legge per applicarlo a qualsiasi procuratore eletto nello stato. (I sindacati di polizia del Missouri stanno anche sostenendo un altro disegno di legge che toglierebbe il potere sul dipartimento di polizia della città a un sindaco progressista e lo darebbe invece al governatore repubblicano dello stato.)

Degli almeno nove progetti di legge presentati finora quest’anno, i progetti di legge nel Mississippi e nel Missouri sono stati approvati dalle Camere statali e un disegno di legge in Georgia è stato approvato dal Senato statale. L’anno scorso, un disegno di legge in Virginia è stato respinto in commissione e gli altri progetti di legge non sono ancora passati al voto. (Nessuno degli sponsor delle fatture ha risposto alle richieste di commento.)

Parte del motivo per cui così pochi disegni di legge sono diventati legge è che anche i procuratori distrettuali che potrebbero non far parte del movimento di riforma vedono queste misure come una minaccia alla loro autonomia. I pubblici ministeri sono motivati ​​a proteggere il proprio potere e sono disposti a creare coalizioni con oppositori ideologici per combattere coloro che potrebbero cercare di toglierglielo. L’associazione dei procuratori della contea in Iowa, ad esempio, si sta opponendo al disegno di legge.

Gli attacchi dei conservatori ai procuratori distrettuali riformatori tendono a sostenere che la loro base di voto è composta da progressisti bianchi che votano per imporre l’illegalità nelle comunità nere, ma non è così, ha detto Pfaff. Un nuovo documento su cui sta lavorando rileva che i procuratori distrettuali riformisti generalmente trovano il massimo sostegno nelle comunità nere con alti livelli di violenza armata. I legislatori che introducono progetti di legge per privare l’autorità dell’accusa tendono a rappresentare gli elettori bianchi suburbani.

“Gli elettori liberali bianchi sembrano meno aperti ai riformatori rispetto alle comunità nere”, ha detto Pfaff, ma le legislature statali sono maggiormente influenzate dai bianchi moderati e conservatori che provengono dalle aree suburbane e rurali. “Questo fa parte di ciò che sta portando a questa spinta preventiva che stai vedendo in molti di questi stati rossi.”